2002 (#26) - La chemioterapia e le paure di Ashley, la registrazione del video sulla paternità di Abby, le nozze tra Victor e Nikki, la frustrazione di Brad e il bacio con Olivia

Ashley nel frattempo confida tutte le sue paure ad Olivia. La donna è consapevole del fatto che se il tumore si fosse diffuso per lei non ci sarebbe più nulla da fare; e proprio per questo, in attesa dei risultati della biopsia, non può non pensare all'eventualità che lei presto potrebbe non esserci. La donna decide quindi di affidare le sue ultime volontà in una videocassetta, creando poi un secondo nastro in cui lascia un toccante messaggio ad Abby, per quando sarà grande. Ashley, infine, confida ad Olivia di avere un ultimo desiderio da dover compiere; ossia parlare con Victor su una cosa di grandissima importanza. Appena tornato in città, Victor decide così di incontrare la donna, che lo informa subito di dovergli comunicare una cosa fondamentale; tuttavia, proprio nel momento in cui Ashley sta per aprire bocca, arriva la telefonata di un estasiato Brad, che informa la moglie di aver ricevuto da Olivia i risultati della biopsia: il tumore non si è diffuso, ed anzi è regredito! Ashley condivide con Victor la gioia per le sue condizioni, e quando Victor le chiede di cosa doveva parlarle, Ashley ammette che non è più il momento giusto. Brad si incontra con Ashley per recarsi in visita da Olivia; la donna conferma le ottime novità sul suo stato di salute, ma avverte anche che per eliminare definitivamente il tumore ed evitare ogni rischio di metastasi, dovrà sottoporsi ad un duro ma definitivo ciclo di radioterapia. La donna, stretta dall'amore di suo marito e di Abby, annuncia di essere pronta a lottare con tutte le sue forze per chiudere finalmente questo triste capitolo della sua vita. Brad e Olivia organizzano una cena per risollevare il morale di Nate, che soffre a difficile condizione di Neil, ed offrire un momento di spensieratezza ad Ashley, che ha iniziato la chemioterapia. Brad conferma ad Olivia l'intenzione di rappresentare un sano modello maschile per Nate, che sta entrando nella complicata fase della sua vita che corrisponde alla pubertà; tuttavia, Ashley non sembra entusiasta della volontà del marito di diventare una figura paterna per il ragazzo. La donna, infatti, è sempre più nervosa per gli effetti collaterali della terapia, tra cui la perdita di capelli, e mal sopporta questa nuova ambizione di Brad, che la rassicura comunque sul fatto che non le mancherà di starle vicino. E' un preoccupato John a notare per primo i segnali di insofferenza della figlia, che tuttavia nasconde all'uomo le sue frustrazioni negando che Brad la stia trascurando. Ben presto, anche Olivia percepisce il disagio e l'imbarazzo di Ashley, che ha sempre più problemi a mostrarsi in pubblico senza cappelli o turbanti; il medico, comunque, cerca di tranquillizzare l'amica sul fatto che sia normale notare un principio di calvizia nei pazienti di chemioterapia e che presto, quando anche quest'ultimo ciclo sia terminato, tutto tornerà alla normalità. Approfittando delle sempre più frequenti visite a Nate, intanto, Brad domanda ad Olivia quale sia il modo migliore per mostrare il suo appoggio e la sua vicinanza alla moglie in questo delicato momento, sentendo la donna sempre più distante e il loro rapporto sempre più freddo. Victor fa visita ad Ashley per informarla che lui e Nikki sono impegnati; la donna esprime la sua felicità, ma ben presto il loro incontro è interrotto da Brad, che esorta vivamente l'uomo a stare lontano e non interferire con loro in questo delicato periodo per Ashley. Ovviamente, il discorso che riguarda Victor è motivo di ulteriore tensione tra Brad ed Ashley, che non ritiene né invadenti né inopportune le gentili e premurose visite dell'uomo. Ritrovatasi sola a causa di un improvviso viaggio d'affari a Londra di Brad, Ashley viene così confortata dall'amica Olivia, che la convince a mettere via il turbante ed a provare qualche nuova parrucca. John, evidentemente provato a causa dello stato di salute della figlia, non manca di esprimere la sua preoccupazione ad Ashley, a cui esprime tutto il suo rammarico per il comportamento assente di Brad, che sembra non partecipare al calvario della moglie. Ashley, però, nonostante tutto difende Brad, ed ammette di aver sbagliato a sconvolgere la sua vita a causa della malattia, promettendosi quindi di tornare a pensare alle cose che davvero sono importanti nella sua vita, ossia al rapporto con suo marito e, soprattutto al benessere di sua figlia Abby. Ed è proprio pensando a lei che Ashley si rende conto che nessuno, ad eccezione proprio lei, conosca davvero la verità sulla paternità della ragazza; e non volendo correre il rischio che questa verità venga tenuta per sempre nascosta a sua figlia, Ashley si convince a registrare un video in cui confessare, alla figlia, la vera identità di suo padre. Proprio mentre Ashley sta rivelando davanti al registratore l'identità del padre di sua figlia, Brad entra nella stanza. Senza comprendere cosa stesse per confessare Ashley, Brad la interrompe esortandola a non pensare al peggio e ad autodistruggersi facendosi del male. Secondo Brad, Ashley dovrebbe pensare solamente a se stessa ed a guarire; ed è proprio per questo che l'uomo è contrario ad andare al matrimonio di Victor e Nikki. Ashley, invece, insiste fortemente per prendere parte alla cerimonia, nonostante la stessa donna, proprio mentre discutono, inizi ad avvertire improvvisamente una forte nausea che preoccupa non poco Brad. E' arrivato finalmente il grande giorno del matrimonio tra Nikki e Victor. Tutta la città è in fermento per questo grande evento, e sono numerosissimi a congratularsi con i due imminenti sposi e ad augurargli il meglio per la loro vita insieme. Alla Casa del Colonnato, dove si svolgerà la cerimonia, i preparativi sono ormai terminati e gli invitati iniziano ad arrivare. Tra questi, c'è ovviamente anche Ashley, che non ha voluto assolutamente mancare al matrimonio di Victor. Ad accompagnarla c'è ovviamente un Brad volto in scuro, che si lamenta con Olivia che purtroppo sua moglie, quando si parla di Victor, non vuole sentire ragioni. Olivia scherza con Brad sul fatto che stia diventando geloso, ma l'uomo ammette comunque di amare Ashley e di sentirsi ricambiato: entrambi stanno mettendo tutto il loro impegno nel matrimonio. Quando un sorridente ed emozionato Victor nota la presenza di Ashley tra gli invitati, corre immediatamente a salutarla, felice di vederla lì. Ashley lo rassicura in merito alle sue condizioni di salute e, pur non riuscendolo a guardare negli occhi, gli augura di trovare la gioia e la serenità con Nikki. Ben presto, osservando Victor giocare felice con il suo nipotino Noah, Ashley sente dentro di sé scatenarsi una tempesta di emozioni, sentimenti e rimpianti; pentitasi di essere venuta al matrimonio di una persona che ha amato per tantissimo tempo, e nei quali evidentemente prova ancora qualcosa, Ashley chiede improvvisamente ad uno sbigottito Brad di essere riportata a casa, chiedendo al marito di essere lasciata sola. E così, proprio mentre due innamoratissimi Victor e Nikki si dichiarano amore eterno davanti ad una folla commossa ed al ministro, che li dichiara marito e moglie, una sofferente Ashley, sul suo salotto, completa la registrazione destinata a sua figlia Abby, in cui le confessa che Brad, nonostante sia stato un padre meraviglioso, non è il suo padre biologico, che è, invece, Victor. Di ritorno dal matrimonio, intanto, Brad riaccompagna Olivia a casa; i due parlano molto della situazione di Ashley, e l'uomo le confessa di sentire che oltre alla malattia c'è qualcos'altro che turba sua moglie; qualcosa a cui lui non ha accesso e che lo fa spesso sentire inadeguato e impotente. Olivia lo consola, e tra i due diventa inevitabile scambiarsi un bacio pieno di tenerezza e passione. Un preoccupato John, intanto, va a trovare la figlia, preoccupato sul suo stato d'animo e sulle sue ripercussioni a livello fisico. Ashley, felice di poter sempre contare su di lui, lo tranquillizza, rassicurandolo sul fatto che ormai il peggio sia passato e che è pronta ad andare avanti con la sua vita, insieme a Brad. Al risveglio dopo una notte di festeggiamenti, una soddisfatta e felice Nikki si sveglia tra le braccia del suo Victor. I due sono accolti festosi da tutta la famiglia, Victoria e Nicholas in primis; dopodiché Victor annuncia ai figli che lui e la loro madre che partiranno quel giorno stesso per il loro viaggio di nozze: direzione Australia. Prima di partire, Victor informa Nikki di avere alcune cose da sbrigare, e si reca da Ashley. La donna si scusa per essere andata via prima della cerimonia, ma Victor la blocca comprendendo perfettamente la situazione nonostante l'imbarazzo di Ashley, che fa intuire all'uomo di esser andata via più per motivi emotivi che di salute. Ashley, tra i singhiozzi nascosti con difficoltà, nega a Victor di avergli qualcosa da dirgli; dopodiché, l'umo la informa di essere in partenza, ed i due si salutano con un abbraccio caloroso senza che nessuno dei due aggiungano una parola. Nel frattempo, Brad si reca da Olivia per scusarsi del suo comportamento della sera precedente, ma è un'imbarazzata Olivia a sentire di dovere delle scuse, avendo baciato il marito della sua migliore amica. Entrambi, comunque, minimizzano l'episodio e concordando di dimenticarlo in fretta. Una ancora turbata Ashley, nel frattempo, pone il nastro in una busta sigillata da consegnare ad Abby per il suo sedicesimo compleanno; proprio nel momento in cui sta posizionando la busta nella sua cassetta di sicurezza, tuttavia, irrompono Brad e Olivia, intenzionati a tirar su il morale di Ashley ed a eliminare parte del loro senso di colpa. Quando Brad sale le scale per andare a vedere Abby, Olivia nota la busta che Ashley tiene nervosamente in mano. A questo punto, Ashley decide di consegnare la busta ad Olivia, chiedendole di conservarla fino a quando non sarà il momento di aprirla; solamente nel caso in cui le succedesse qualcosa potrà vederla prima del tempo. Olivia, abbastanza scioccata, accetta di fare questo per la sua amica.