2003 (#19) - La scomparsa di Isabella, l’incontro di Michael con Otis, i sospetti su Christine, le indagini di Hank, l’ipnosi di Wesley, il tentativo di omicidio e l’arresto di Isabella

Quando Paul si trasferisce nell'appartamento di Christine, Diane esorta Isabella a tornare a Los Angeles per stare con i suoi genitori e il piccolo Ricky, ma lei ha un piano diverso, ossia intentare una causa contro l'uomo per violenze. Diane non pensa sia una buona idea non ritenendo Paul un uomo pericoloso, ma Isabella è determinata più che mai; e in un confronto con il marito, che la informa di voler avviare immediatamente le pratiche del divorzio, questi diventa pieno di rabbia quando Isabella gli anticipa che farà di tutto per non fargli vedere Ricky se accanto a lui ci sarà Christine. Vedendo la reazione di Paul, Diane suggerisce a Isabella di chiedere un ordine restrittivo nei confronti dell'uomo. Michael vede Christine e Paul ballare insieme. Paul invita Michael a stare lontano dalla donna, ma è proprio questa ad informare Michael di voler comunque continuare a collaborare nel suo studio. Isabella, d'accordo con Diane, illustra a Michael il suo piano; inizialmente questi è scettico a credere che Paul, Christine e Mary, che spinge sempre di più per far tornare Ricky in città, possano essere considerati pericolosi..ma quando Isabella inizia a mettere in atto il suo piano, mostrandosi terrorizzata e spaventata da Paul e Christine, Michael inizia a prendere sul serio la faccenda. L'uomo suggerisce a Isabella di scappare e andare via, ma questi si rifiuta, dicendo nutrire ancora una speranza che alla fine il suo matrimonio con Paul possa essere salvato. Mary è infuriata per le farneticazioni di Isabella; e lo stesso stato d'animo ben presto coinvolge anche Paul e Christine quando Isabella annuncia loro di aver intenzione di contestare il matrimonio e, allo stesso momento, di voler ottenere un ordine restrittivo nei confronti di Paul e Christine per conto di Ricky..La situazione innervosisce in particolar modo Paul, che mostra un atteggiamento sempre più irascibile. Proprio mentre Michael si sfoga con Diane sul bizzarro comportamento di Isabella, che sembra sempre più ossessionata dalle sue paure e dai suoi fantasmi, con Diane che spinge l'uomo ad essere più comprensivo con la donna sapendo entrambi cosa significhi sentirsi perseguitati, arriva una chiamata da Isabella. La donna, terrorizzata, prega Michael di correre nella sua abitazione essendo sicura che ci sia qualcuno proprio fuori dal suo appartamento. Michael, abbastanza spazientito, corre da lei ed è scioccato dal non trovare nessuno in casa, salvo delle inquietanti tracce di sangue. Dopo aver chiamato immediatamente la polizia, Michael viene interrogato da Weber, che gli domanda se conosca qualcuno che potrebbe far del male alla donna; l'uomo, dopo aver esitato, fa i nomi di Paul, Lynne e Mary, che vengono subito raggiunti e informati dell'accaduto dal detective, convinto che Isabella sia stata aggredita e portata via con la forza. Diane, che teme per la vita della sua amica, rimprovera Michael per non aver fatto il nome di Christine alla polizia, la donna di cui Isabella era maggiormente spaventata. E nonostante Michael si dica convinto dell'innocenza della donna, Diane decide di informare il detective Weber sulle intenzioni di Isabella di predisporre un ordine restrittivo nei confronti di Christine. Weber decide così di interrogare Christine, trovando però Paul solo nel loro appartamento; l'uomo, preoccupato, ammette di non avere notizie della donna dalla sera precedente, cosa che insospettisce non poco il detective, sorpreso di notare che l'uomo sembri più preoccupato di proteggere Christine che di conoscere la sorte della moglie. Quando più tardi Christine fa ritorno da Paul, questi è sconvolto dall'apprendere che la donna, inspiegabilmente e senza ricordare nulla dell'accaduto, si è svegliata piena di graffi e lividi nella sua auto parcheggiata vicino al lago Michigan. Più tardi, un misterioso pescatore di nome Otis Elwood chiama Michael col cellulare di Christine informandolo di aver trovato l'apparecchio all'interno della sua barca, in mezzo ad una pozza di sangue! Dopo aver svolto alcuni esami medici in ospedale che non hanno rivelato nulla di grave, Christine incontra Wesley per un aiuto psichiatrico sul suo blackout. L'uomo spiega alla donna che esistono molti disturbi che inibiscono la mente e le impediscono di ricordare segmenti della propria vita o episodi violenti; e, preoccupato per il forte stress emotivo della donna, le prescrive un sedativo per aiutarla a controllare le sue ansie promettendole di darle una mano a ricordare quanto accaduto. Michael nel frattempo incontra Otis e gli offre del denaro per ripulire la barca e per farlo tacere prima che qualcuno venga a curiosare lì; più tardi, molto perplesso, decide di confidare tutto a Paul aggiornandolo della situazione e manifestando all'uomo tutti i suoi brutti presentimenti riguardo la faccenda. Michael promette di difendere legalmente Christine in questa storia, mettendo a rischio la sua intera carriera, ed entrambi concordano di non parlare con Christine, che evidentemente ha rimosso quello che potrebbe aver fatto, di quanto scoperto. Paul propone poi di recarsi nelle zone del lago Michigan per indagare su quello che possa essere accaduto, ma Michael glielo sconsiglia vivamente non volendo attirare l'attenzione del detective Weber: devono agire con molta cautela. Lo stesso detective Weber, nel frattempo, riesce finalmente ad interrogare Christine. La donna ammette di avere un vuoto di memoria per quanto riguarda la notte della scomparsa di Isabella e Weber, alquanto infastidito dalle lacune della donna specialmente riguardanti un graffio al braccio che Christine ammette di non sapere come essersi procurato, decide di portarla in commissariato per un interrogatorio. Paul promette di stare al fianco della donna, che intanto inizia ad avere inquietanti incubi riguardo Isabella che, urlando, le implora di non farle male. Sempre più sconvolta, Christine inizia a sospettare di sé stessa, domandandosi se davvero possa aver fatto del male a Isabella. Temendo che possa impazzire, Paul e Michael le porgono tutto il loro sostegno, rivelandole di quanto scoperto in Michigan ma ribadendo che sono convinti che non la stiano coprendo bensì semplicemente aiutando, cercando di guadagnare tempo per scoprire la verità. Michael intanto esterna a Phyllis e Diane tutti i suoi timori per quello che Christine possa aver fatto ad Isabella, domandandosi se davvero la donna sia stata capace di ucciderla. E, una volta saputo di quanto fatto da Michael, prima Phyllis e poi Diane cercano di convincere Michael ad essere chiaro con Weber ed a non mettere a repentaglio la sua intera carriera professionale, con un'accusa per intralcio alla giustizia, per donna come Christine. Victor, intanto, incontra Paul per chiedergli delucidazioni sulla scomparsa di Isabella e del coinvolgimento di Christine nelle indagini. Preoccupato per i sospetti di un sempre determinato Weber nei confronti di Christine, che potrebbe essere incriminata da un momento all'altro, Victor offre tutto il suo appoggio a Paul, che lo informa dell'aiuto legale che Michael gli sta offrendo, nonostante non sembri più molto convinto dell'innocenza della donna. Su suggerimento di Lynne, una Christine ormai sempre più terrorizzata dai suoi stessi incubi e dai sensi di colpa decide di rivolgersi nuovamente a Wesley, che cerca in vano di tranquillizzarla mentre il detective Weber, nel frattempo, sta cercando di rimettere i pezzi e risalire le tracce di quanto accaduto arrivando fino a contattare Otis per informarlo di dovergli parlare urgentemente. Per cercare di guadagnare tempo, pur consapevole di rischiare di essere accusato per intralcio alla giustizia, Michael riesce a raggiungere Otis prima di Weber e di convincerlo, grazie ad una ingente somma di denaro, a non incontrare il poliziotto non presentandosi al suo appuntamento. Quando trova nella sua auto una sciarpa insanguinata, una scioccata Christine, che inizia ormai a nutrire dei dubbi su se stessa, decide di accettare il consiglio di Wesley e di sottoporsi ad una seduta di ipnosi per riuscire ad estrapolare i ricordi dalla sua memoria. Nel bel mezzo della seduta, proprio quando Christine stava iniziando a ricordare di aver lottato con Isabella nel suo appartamento, irrompe però Weber; e pur senza mandato di perquisizione, e sotto le proteste di Michael che invano cerca di ricordargli che non può farlo, sequestra la sciarpa, sicuro che le tracce di sangue siano di Isabella. Come prevedibile, arriva ben presto il mandato d'arresto per la donna. Nella sua ultima serata di libertà, prima dell'obbligo di presentarsi in caserma la mattina seguente, sia Michael che Paul cercano di sollevare il morale della donna e di farle compagnia, ma Christine desidera essere lasciata. Michael e Paul, così, si ritrovano a parlare di quanto accaduto e di come appaia impossibile e fin troppo strano che tutti gli indizi vadano in un'unica direzione, ossia la colpevolezza della donna. Questa, nel frattempo, si ritrova a riflettere sulla sua vita sorseggiando un ultimo bicchiere di vino quando, all'improvviso, avverte la presenza di una persona. Ben presto, con suo grande stupore, Christine si ritrova dinanzi a sé la stessa Isabella. Con un coltello da macellaio tra le mani, una Isabella piena di rancore spiega ad una terrorizzata Christine il suo piano per incastrarla; piano che si concluderà quella sera stessa . Christine, scioccata, si rende quindi conto di essere stata drogata poco prima di svenire. Isabella immerge quindi Christine nella vasca da bagno piena d'acqua per simulare un suicidio, ma proprio in questo momento Paul torna in casa, preoccupato per aver lasciato sola la donna. Ritrovatosi di fronte ad Isabella, uno sconvolto Paul comprende immediatamente la situazione. Nonostante questi provi a giustificarsi, dicendo all'ormai ex marito di esser arrivata per cercarlo, ma di aver trovato il cadavere di Christine in bagno, l'uomo non la sta a sentire e corre in bagno per cercare di far riprendere i sensi alla donna. Isabella, con il coltello ancora tra le mani, sta quindi per sferrare un colpo mortale a Paul, ma viene fermata da una mano: Michael. Questi disarma Isabella e chiama immediatamente sia i soccorsi che la polizia. Weber, costretto ad ammettere sia a Michael che a Paul di aver sbagliato ad indirizzare i suoi sospetti su Christine, arresta così una furiosa Isabella. La donna, portata via, promette di tornare minacciando sia Christine che Michael, che di fronte alla sua strampalata richiesta rifiuta seccamente di assisterla legalmente. Tutti quanti, a partire da Paul e Christine, sono sconvolti da quanto accaduto ma felici di esser riusciti a superare questa loro difficile prova. In particolare, Christine ringrazia sia Michael che Paul per aver sempre creduto in lei anche quando lei stessa aveva smesso di farlo. La vicenda inoltre, nota ed afferma Christine, ha avuto anche il merito di far lavorare insieme, se non diventare buoni amici, i due uomini più importanti della sua vita: il suo migliore amico e collega professionale, Michael, e la persona verso cui nutre i sentimenti più forti e duraturi, Paul. Proprio Paul, che con Christine tornano finalmente a proclamare il loro amore reciproco, per dimenticare questa vicenda e iniziare un nuovo futuro insieme, decide di fare una sorpresa a Christine portandola in California per una vacanza di relax alle terme.

2003 (#13) - Le indagini di Lynne, il riavvicinamento e gli intenti nuziali tra Michael e Christine, il trasferimento di Paul a Los Angeles, la confessione della verità e il divorzio con Isabella

Michael, grazie anche all'aiuto di Chantal, convince Christine a tornare a lavoro con lui; poi incita Paul, pur sapendo che non sia facile, di dimenticarsi della donna e di concentrarsi sul suo matrimonio. Quando Lauren si lascia sfuggire a Lynne e Marissa di aver sentito, durante il battesimo di Ricky, una conversazione tra Michael e il padre di Isabella, rivelando già si conoscevano probabilmente a causa di una vicenda del passato, le due donne, con una scusa, volano subito in California alla ricerca dell'uomo convinta della necessità di dover assolutamente scavare nella vita di Isabella per il bene di Paul. Una volta rintracciato, però, Ricardo si mostra molto restio a parlare con Lynne su una questione che egli considera ormai chiusa che ha già in passato rovinato la vita di sua figlia e che non intende ora riportare alla luce. Ricardo, così, liquida bruscamente le due donne, sempre più convinte però che questo segreto sia abbastanza serio al punto che potrebbe sconvolgere le vite di tutti e mettere la parola fine al già delicato rapporto tra Paul e Isabella. Tornate da Los Angeles stanche e senza aver raccolto molte informazioni, Lynne e Marissa sono comunque soddisfatte di avere la certezza che Isabella e Michael si conoscevano già prima dell'arrivo in città della donna. Per nulla disposta ad arrendersi, Lynne elabora così un piano prevedendo che Marissa si avvicini e faccia amicizia con Isabella, così da poter diventare sua confidente e scoprire cosa nasconde. Marissa è inizialmente riluttante, ma alla fine accetta. Marissa, così, va a far visita a Isabella, lamentandosi per il comportamento di Lynne, a suo modo sempre più ossessionata nelle sue intenzioni di rompere il legame che lega la donna a Paul. Marissa chiede così a Isabella di intercedere presso il suo amico Michael per trovargli un nuovo lavoro. Isabella prima nega di avere un rapporto di amicizia con Michael, poi però si contraddice affermando di conoscere l'uomo da molto tempo, rendendosi conto ben presto dell'errore commesso. Ritrovatosi a parlare con l'amico Andy, Paul gli racconta della chiacchierata con Michael che lo ha incitato ad andare avanti con la sua vita; e dopo averci riflettuto a lungo, ammette di iniziare a pensare di trasferirsi a Los Angeles con Isabella e Ricky, dove del resto abita la famiglia della moglie. Andy, pur ricordando a Paul di non doversi paragonare a Michael ed ai suoi comportamenti riguardo la faccenda della notte di sesso con Christine, non sembra contrario a questa possibilità pur invitando l'uomo a pensarci bene. Michael e Christine, ritrovatisi ancora una volta fianco a fianco, ritrovano ben presto la loro intesa e intimità perduta. Christine ringrazia Michael per averle dato l'opportunità di tornare a sorridere e ben presto è proprio la donna a cogliere di sorpresa Michael, ammettendo di voler confermare il loro impegno e di volerlo sposare al più presto. Un raggiante e pieno di gioia Michael, così, abbraccia e bacia Christine quasi incredulo per questa notizia magnifica. Isabella, dopo aver confidato a Paul della strana visita di Marissa, è entusiasta di conoscere i progetti di Paul di trasferirsi a Los Angeles. Per nulla felici della decisione dell'uomo, invece, sono Mary, convinta che Paul sia stato manipolato dalla stessa Isabella, e naturalmente anche Lynne e Marissa. E quando queste due cercano di far ragionare Paul per convincerlo a restare, rivelandogli di aver scoperto di un coinvolgimento passato tra Isabella e Michael, l'uomo, stufo delle teorie complottiste delle donne, esplode la sua rabbia ammettendo di voler andare via proprio perché stufo di sentirsi continuamente strattonato per essere allontanato da sua moglie e suo figlio. Un furioso Paul ribadisce infatti di non credere ad una sola parola di tutte le calunnie e del fango che continuamente Mary, Lynne e Marissa gettano su sua moglie, e di aver ormai deciso di lasciare l'agenzia investigativa nelle mani di Andy per iniziare una sua nuova vita con Ricky e Isabella. Consapevole di non aver più molto tempo per portare alla luce la verità, una determinata Lynne si reca da Christine, per esortarla a convincere Paul a restare in città; la donna, tuttavia, si mostra ormai decisa ad archiviare il suo trascorso con Paul e di voler smettere di continuare a scavare per cercare qualcosa che probabilmente non esiste. Delusa dal comportamento rinunciatario di Christine, di cui non comprende l'improvvisa decisione di tornare con Michael, Lynne decide di provare a stanare direttamente l'uomo, avvertendolo di essere ormai vicino a scoprire il suo segreto che lo lega ad Isabella; un segreto che probabilmente è consistito nel metter su ed inventare l'intera faccenda dell'ex marito di Isabella solamente per far insinuare la donna nella vita di Paul ed avere così via libera nel suo tentativo di sedurre Christine. Dopo aver dato salutato Paul, in partenza per Los Angeles, in un incontro emotivamente forte pieno di sentimenti e malinconia, Christine sorprende Michael chiedendogli di sposarsi al più presto e, proprio per questo, di voler volare in Illinois per poter celebrare il matrimonio anche il giorno successivo. La gioia di Michael ben presto svanisce quando Christine ammette all'uomo di voler fare questo passo in maniera così frettolosa per mettersi alle spalle una volta per tutte Paul; Christine decide infatti di essere completamente onesta con Michael, confidandogli di sperare che tra loro le cose possano comunque funzionare grazie alla loro forte intimità. L'improvvisa decisione di Christine, tuttavia, porta a riflettere non poco Michael, che ben presto inizia a sentirsi in colpa per il suo inganno. In preda ai sensi di colpa, Michael prende così la sofferta decisione di rivelare tutta la verità a Christine, non volendo far intraprendere alla donna un matrimonio basato sulla menzogna. Per nulla d'accordo con la decisione di Michael è ovviamente una disperata Isabella che, letteralmente in preda al panico, prova a convincere in ogni modo Michael a non rovinare tutto proprio quando sono arrivati ad un passo dal realizzare tutti i loro desideri. Quando Paul passa in ufficio per fare l'in bocca al lupo al nuovo titolare dell'agenzia, Andy, ed a salutare tutti i suoi compagni di viaggio in tanti anni di lavoro, una triste Lynne lo informa dell'imminente matrimonio tra Chris e Michael. Paul resta interdetto dalla notizia, che non fa altro che convincerlo sempre di più a lasciare Genoa City ed i suoi vecchi fantasmi per cercare di iniziare una nuova vita con Isabella. Più tardi, dopo aver preparato le sue cose, un turbato Paul affronta Mary, che prova inutilmente a convincerlo a tornare sui suoi passi. Christine e Michael, intanto, si godono gli ultimi momenti prematrimoniali; ma l'uomo, tuttavia, non è affatto felice, sentendosi in colpa per non essere stato chiaro con Christine. E quando questa ammette di aver iniziato a scrivere i suoi voti matrimoniali, basati su un principio fondamentale quale l'onestà, Michael si convince a rivelargli tutto, comprendendo che non può affrontare un passo così importante come il matrimonio basandolo su una bugia. Dopo la partenza di Paul, che ha deciso di anticipare il viaggio, Isabella incontra Diane per informarla che sta per raggiungere suo marito a Los Angeles. Diane è triste di perdere la sua amica, ma è felicissima per lei per esser riuscita a realizzare tutti i suoi sogni con l'uomo che ama. In California, nel frattempo, Trinidad e Carlos accolgono felici Ricky e Paul, ansiosi di rivedere anche loro figlia. Paul fa inoltre la conoscenza della sorella di Trinidad, Marta Brana, e suo marito Juan Dominguez, rispettivamente zia e zio di Isabella. Alla fine, oppresso dai sensi di colpa, Michael confessa tutto a Christine: è stato lui a far in modo che Isabella incontrasse Paul per impedirgli che partisse per Hong Kong e si riconciliasse con lei. La donna è incredula per l'interferenza dell'uomo nella sua vita e, inorridita, lo accusa di avergli rovinato il matrimonio, nonostante Michael provi a giustificarsi ricordandole che il suo rapporto con Paul, un uomo che non la meritava, era già compromesso. Christine lascia quindi Michael e corre verso la casa di Paul,dove però trova soltanto Isabella, con cui finisce quasi alle mani, che la informa della partenza dell'uomo. Resasi conto che Christine conosce la verità, Isabella si infuria con Michael per non aver saputo tenere la bocca chiusa a causa del suo improvviso attacco di coscienza. L'uomo però, amaramente, ammette che non era pronto a vivere con una bugia con la donna che amava: Christine meritava di meglio. Più tardi, sentendosi ormai cadere il mondo addosso, Isabella prova a trovare in Mary un'inaspettata alleata chiedendole di muoversi con lei e Paul a Los Angeles, ma la donna non si lascia convincere dalla donna, di cui continua a non provare alcuna simpatia. Incitata da Lynne, Christine decide di partire per la California, dove ben presto rintraccia Paul. Sorpreso mentre si ritrova a guardare il Sole tramontare sull'oceano con un espressione agrodolce, Paul apprende dalla donna e, sbalordito, non riesce a credere alle sue parole. I due, ritrovatisi traditi dai loro attuali compagni, che di fatto hanno cospirato e mentito pur di tenerli lontani, iniziano inevitabilmente a pensare a cosa sarebbe potuto essere del loro matrimonio; e ben presto, presi dalla passione, finiscono a far l'amore sulla spiaggia. Dopo aver lasciato il piccolo Ricky a Ricardo e Trinidad, Paul decide di tornare con Christine a Genoa City per affrontare la realtà. Christine conferma a Michael di non essere disposta a perdonarlo, lasciandogli intendere di aver intenzione di riprendersi la sua vita con Paul. Questi, nel frattempo, affronta una nervosa Isabella che, pur ammettendo di aver fatto un favore a Michael piombando nella sua vita, ben presto si è innamorata realmente di lui; Isabella prega quindi Paul di non voltare le spalle a tutto quello che hanno costruito e di crederle sul fatto che i suoi sentimenti per lui siano veri, ma Paul è irremovibile, e annuncia la fine del loro matrimonio.

2003 (#5) - Il travestimento di Christine in Kelly, l'agitazione di Michael ed Isabella, la confessione di Paul e l'impegno con Ricky

Ritrovatosi tristemente da solo a deprimersi pensando a Christine, ormai assente da settimane, un affranto Michael viene raggiunto da Lauren, che lo incita a smettere di sperare in un loro ricongiungimento. Paul, nel frattempo, cerca di dimenticare la stessa Christine, ed il suo senso di colpa per i modi avuti nei confronti, concentrandosi su Ricky e la sua famiglia; ma Isabella, vedendo la tristezza nel volto dell'uomo, non può far a meno di essere preoccupata per il suo matrimonio. Più tardi, ascoltando una conversazione di Andy con la sua ex moglie Farren, Paul si meraviglia di come sia stato amichevole il loro divorzio, rammaricandosi per come si sia concluso il suo matrimonio con Christine. Isabella, intanto, si trova davanti la sua porta una strana donna con capelli corti scuri ed occhiali di nome Kelly Simmons, che afferma di lavorare per un'agenzia che ha lo scopo di valutare se il suo ex marito James sia pronto o meno per essere rilasciato dal carcere. Con riluttanza, Isabella risponde a tutte le domande ma più tardi, raccontando l'episodio a Michael, questi la mette in guardia, dal momento che James è già stato scarcerato in libertà vigilata. Consapevole poi l'intera faccenda con James è stata l'esca nel loro piano di avvicinare Isabella con Paul, Michael non sembra affatto felice che qualcuno stesse ficcando il naso nell'indagine; eventualità, questa, che rende ben presto agitata Isabella. Ben presto, Kelly Simmons si svela essere Christine, che davanti ad una soddisfatta Lynne ammette all'amica, che non si è mai fidata di Isabella, di credere che effettivamente la donna possa nascondere qualcosa; e in effetti, le appare molto strano che Isabella sembri indifferente al rilascio o meno di James, dopo che questi, a suo dire, le avrebbe fatto passare l'inferno. Quando poi una sfiduciata Christine ritiene che, se anche avesse scoperto qualcosa, dopotutto si sentirebbe in difficoltà nel ruolo della rovina famiglie, Lynne la esorta a non arrendersi, essendo più che evidente che Paul non sia affatto felice con Isabella. Michael, nel frattempo, si convince sempre di più che Kelly Simmons sia un impostore, probabilmente ingaggiata da Lynne; e l'uomo si infuria oltretutto con una mortificata Isabella, che a causa delle sue risposte incoerenti potrebbe aver messo in pericolo il loro segreto. Seduti al Crimson Light a parlare di Christine, la conversazione tra Paul ed Andy si sposta ben presto su quest'ultimo; Paul lo incita a farsi avanti con qualche donna, e lo spinge proprio verso Christine, entrata proprio in quel momento sotto le vesti di Kelly Simmons. I due iniziano così ben presto a parlare proprio sotto gli occhi di Michael, che ha iniziato a pedinarla; ma quando si accorge della situazione improvvisamente diventata pericolosa, Christine si alza e va via. Tornato a casa, intanto, Paul confessa ad una scioccata Isabella di quanto accaduto dopo il battesimo di Ricky, e di aver fatto l'amore con Christine; la donna, scioccata prima e ferita poi, non potendo accettare questo tradimento decide di trasferirsi con il piccolo Ricky. Tornato da Pittsburgh per una visita a Farren e Betsy, Andy viene aggiornato da Paul sull'ennesimo disastro commesso nella sua turbolenta vita privata con l'ammissione della sua notte d'amore con Christine, ammettendo di non sapere se Isabella riuscirà mai a perdonarlo. Andy, rammaricato, cerca di consolarlo se non altro nel fatto di essere stato onesto con sua moglie. Contemporaneamente, una distrutta Isabella si reca da Michael per confessargli quanto appena saputo; inizialmente Michael non crede alle parole della donna, ma ben presto si rende conto di come stanno le cose, ed iniziando a comprendere il motivo per cui Christine se ne sia andata. Christine e Lynne, nel frattempo, iniziano a riflettere sul rapporto tra Isabella e Michael, comprendendo ben presto che tra i due ci sia un legame. Proprio mentre Isabella e Michael parlano nervosamente sulle prossime mosse da fare, convenendo su quanto stiano rischiando nel caso in cui qualcuno possa scoprire la verità sul loro passato, nell'ufficio di Michael si presenta nuovamente Christine sotto l'identità di Kelly. La donna cerca di approfondire il rapporto dell'uomo con Isabella, discorso che però Michael liquida immediatamente informando Kelly che si tratta di una sua cliente. Dopo l'incontro, Christine ammette a Lynne di sentirsi a disagio nel mentire a Michael, confermando però le sue impressioni circa i loro sospetti. Isabella, nel frattempo, si ferma da Paul per consentirgli di trascorrere qualche ora con Ricky. La donna ammette di aver faticato a capire ed accettare quanto sia accaduto, mentre Paul ammette di aver commesso il più grande errore della sua vita, prendendosi la colpa senza giustificazioni e chiedendo però alla donna di mettersi tutto alle spalle per cercare di ricominciare da capo il loro matrimonio, non nascondendo quindi di desiderare di tornare ad essere nuovamente una famiglia. Più tardi, è Michael ad affrontare Paul sulla notte trascorsa con Christine, accusandolo di aver provocato la partenza della donna finendo quasi a pugni con lui. Rammaricato per la direzione che sta prendendo la sua vita, Paul si ritrova da solo a riflettere davanti ad una bottiglia di birra. L'uomo viene raggiunto da Kelly e, ignorando che si tratti proprio di Christine, cui inizia a confidarsi con la donna sfogandosi per le difficoltà del suo matrimonio con Isabella e rivelandogli della notte d'amore con Christine, ammettendo di sentirsi in colpa per come si è comportato con la donna e di desiderare solamente l'opportunità di dirle quanto sia dispiaciuto. Una commossa Kelly, che fatica a trattenere le lacrime, improvvisamente si toglie gli occhiali, mostrando la sua vera identità. Paul è scioccato nel ritrovarsi di fronte proprio Christine, non riuscendo neppure a reagire di fronte a questa rivelazione; e proprio nel momento in cui la donna inizia a spiegarsi, ecco che rientra una livida Isabella, infuriata nel trovare suo marito in compagnia della donna, che non riconosce però come Christine. Una preoccupata Isabella racconta a Michael di aver trovato Kelly in casa con Michael, non nascondendo le sue paure per il fatto che, se la donna continuasse a scavare nel loro passato, potrebbe finire con esporli di fronte al loro segreto. Michael non è affatto felice del rischio che stanno correndo, finendo con l'accusarsi a vicenda con la donna per il pasticcio creato. Nel frattempo, Andy è scioccato quando Paul gli rivela la vera identità di Kelly, ed entrambi iniziano a domandarsi cosa stia cercando di scoprire Christine, che intanto aggiorna Lynne circa gli ultimi sviluppi e la sua rivelazione a Paul. Mentre parlano, arriva nell'appartamento di Lynne un Michael deciso a scoprire la verità sulle reali intenzioni di Kelly. Di fronte ad una Lynne piuttosto nervosa per le domande di Michael, l'uomo nota il letto disfatto nella stanza degli ospiti. Michael inizia a sospettare che Lynne possa ospitare la stessa Kelly; e quando questa cerca di uscire dalla porta senza farsi notare, l'uomo la blocca immediatamente, pretendendo delle risposte. Alla fine, pressata da Michael, Christine mostra la sua vera identità, lasciando senza parole lo stesso uomo. Sbalordito, Michael chiede a Christine il perché di quella farsa, e la donna, semplicemente, e senza svelare i suoi sospetti per il misterioso rapporto che lega Isabella con lo stesso Michael, ammette che non era ancora pronta per tornare in città. Michael confida allora a Christine di sapere tutto sulla notte d'amore con Paul e di non avercela con lei, comprendendo la sua vulnerabilità nei confronti dell'uomo, che invece ritiene essersi approfittato di lei. Isabella raggiunge Paul mentre gioca con Ricky. La donna non nasconde di essere stanca di vivere in questo modo, ammettendo di amare l'uomo ma di non essere affatto sicura della solidità del loro matrimonio a causa del comportamento sempre ambiguo di Paul. Questi, convinto nel voler essere il più onesto possibile con Isabella, ammette di aver rivisto Christine ultimamente pur chiarendo che tra loro non ci sia stato nulla; semplicemente, aveva bisogno di parlargli. Non riuscendo più a digerire la situazione e l'ossessione di suo marito per l'ex moglie, Isabella decide allora di dare un ultimatum a Paul, chiedendo chiarezza e quindi di decidere una volta per tutte tra lei e Christine. Michael e Christine continuano la loro conversazione. La donna ammette di essere incuriosita del rapporto con l'uomo con Isabella, ma Michael cerca di minimizzare affermando che non ci sia nulla da nascondere. L'uomo scopre poi con disgusto dalle stesse parole di Christine, che Paul, in un certo modo, ha approfittato di lei. E nonostante Christine provi a fermare l'uomo, ribadendogli di non incolpare Paul per quello che non potrà mai considerare come uno stupro, un infuriato Michael corre via in cerca di Paul. Arrivato nell'appartamento dell'uomo, tuttavia, Michael trova solamente Isabella, scioccata di fronte alla rivelazione della vera identità di Kelly. Un Paul in cerca di risposte, nel frattempo, incontra Christine per chiedergli il motivo per cui, sotto le mentite spoglie di Kelly, era così curiosa di conoscere il passato di Isabella. Christine, di fronte all'evidenza delle sue continue domande fatte, ammette di essere convinta che tra Michael ed Isabella ci sia un legame che per ora gli sfugge. Paul, però, non sembra interessato né a conoscere il passato di Isabella, né ad indagare i suoi presunti legami con Michael; l'uomo confessa quindi che, ora che si è tolto di dosso il peso di doversi spiegare con Christine circa la notte del battesimo di Ricky, è ora intenzionato più che mai a ricominciare la sua vita insieme a Isabella, con cui è legato da un matrimonio che intende onorare al meglio.

2002 (#36) - La passione tra Michael e Christine, l'annuncio della proposta di matrimonio al battesimo di Ricky, la gelosia di Paul e la decisione di partire

Christine, affranta e delusa al pensiero di aver perso per sempre Paul, viene intanto consolata da Michael; tra i due scoppia improvvisamente una scintilla passionale che li porta ben presto a fare l'amore. Christine ammette a Michael, meravigliosamente soddisfatto, che aveva davvero bisogno di sfogarsi per mettere alle spalle un periodo difficile della sua vita. E quando Christine, a pranzo da Yves, incontra Lynne che tira fuori nuovamente l'argomento Paul, informandola di sentire che l'uomo è infelice con Isabella, la stessa Christine la sorprende affermando di non voler più pensare a Paul e di aver ormai voltato pagina, con Michael. Isabella è felicissima quando viene a sapere da Michael che ha fatto sesso con Christine: finalmente, questa non rappresenta più un pericolo per il suo matrimonio con Paul, letteralmente scioccato e schifato dalla notizia arrivatagli tramite Lynne. Isabella, pronta finalmente a concentrarsi solamente sul suo matrimonio, chiede quindi aiuto a Lauren, sorpresa ed incuriosita alla notizia della nuova coppia, per organizzare il battesimo di Ricky. Convinta di ottenere una risposta negativa, Isabella decide di invitare Christine al battesimo di Ricky. Quando Paul esprime dei dubbi riguardo alla decisione, ritenendo che non sia il caso di chiedere all'ex moglie di partecipare ad un evento che sicuramente le riporterà alla luce ricordi spiacevoli, Isabella ne approfitta per lanciare la bomba, esortando Paul a non preoccuparsi per l'eventuale imbarazzo della donna, essendo a quanto pare andata avanti la sua vita con Michael. Paul, sconcertato dalla notizia, non riesce a credere che Christine possa aver fatto sesso con Michael, e non nasconde la sua delusione quando anche la stessa Lynne conferma la notizia. Nel frattempo, anche Michael critica l'imprudente decisione di Isabella di invitare la donna, temendo che la loro storia passata, e con essa tutte le loro manipolazioni, possano venire alla luce. Isabella, però, è tranquilla da questo punto di vista, e sicura che non corrano alcun rischio, sentendo che Christine non rappresenti più una minaccia. Quando Paul decide di invitare anche i genitori di Isabella al battesimo, Lynne avverte l'uomo di agire con cautela e di parlarne prima con la donna, non conoscendo i rapporti familiari della donna, che oltretutto ha sempre mantenuto un certo distacco nei confronti del suo passato ed ha sempre evitato di risponde alle domande al riguardo. Paul ben presto decide di confrontarsi con Christine sulla sua relazione con Michael; la donna, però, appare restia a parlarne con l'uomo, che nega comunque di essere geloso. Più tardi, è Lauren a fare visita ad un Paul di cattivo umore, incitandolo a dimenticarsi di Christine ed a tornare a casa ed a sentirsi fortunato ad avere una bella moglie ed il figlio che ha sempre desiderato ad aspettarlo. Interrompendo i suoi fitti pensieri, Michael si presenta da Christine porgendole a sorpresa un anello di diamanti. Davanti ad una Christine a bocca aperta, quindi, Michael sbalordisce la donna facendole una proposta di matrimonio che la lascia senza parole. L'uomo decide spiega così di aver fatto degli orribili errori in passato, ma di aver ritrovato la voglia di vivere dopo la bruttissima esperienza del carcere proprio grazie a lei, instaurando una connessione davvero speciale che spera, ora, di coronare. Christine, colpita dalle parole e quasi commossa, ammette di doverci pensare qualche giorno promettendo che non lo farà attendere molto per la risposta. Quando Paul chiama il padre di Isabella a Los Angeles, questi è sorpreso dell'invito dell'uomo per il battesimo di Ricky. Paul spiega all'uomo quanto sia per lui importante averlo al battesimo, ma questi ritiene che ciò non sia lo stesso per Isabella, che probabilmente preferirebbe non vederlo più. Nonostante questo però, dopo le insistenze di Paul, alla fine accetta l'invito, felice di conoscere Paul e vedere il piccolo Ricky. Mary e Lynne intanto, sempre più incuriosite dal passato di Isabella, e convinte che abbia a che fare con Michael, decidono di introdursi nell'ufficio dell'uomo per cercare qualche informazione interessante. L'improvvisato tentativo delle due donne, però, viene scoperto in flagrante da Michael, che fortemente infastidito dall'episodio decide di chiamare immediatamente la polizia. Giunta in caserma, Lynne prova ad addossarsi l'intera responsabilità nel tentativo di discolpare una Mary umiliata e sull'orlo di svenire; alla fine, è Michael a porre fine alla sceneggiata facendo cadere le accuse senza smettere, però, di domandarsi cosa stavano cercando le due donne. Una mortificata Lynne, intanto, decide di essere onesta con Paul ed ammettere quanto accaduto la notte scorsa nell'ufficio di Michael. Un irritato Paul, allora, rimprovera sia Lynne che sua madre, conscio che con l'arresto Mary abbia rischiato di finire in ospedale per infarto. Dopodiché, Paul si reca da Michael, attaccandolo sia verbalmente che fisicamente per aver chiamato la polizia portando sua madre sull'orlo di una crollo. Christine, nel frattempo, fa felice Michael decidendo di accettare la sua proposta di matrimonio: presto saranno marito e moglie. Arriva intanto il giorno del battesimo di Ricky, i cui padrini saranno Lauren e Andy, tornato in città dopo tanti anni appositamente per l'occasione e per mettersi alle spalle la fine del suo matrimonio con Farren, da cui ha divorziato un anno fa. Isabella è sconvolta quando Paul svela finalmente la sua sorpresa e mostra alla donna l'arrivo dei suoi genitori, Ricardo e Trinidad; a denti stretti, la donna finge di essere felice, ma è palese il suo nervosismo per il pericolo che il suo passato venga svelato. Le sorprese, tuttavia, non finite qui dal momento che un euforico Michael decide di dare l'annuncio del suo imminente matrimonio proprio al termine della cerimonia e davanti ad un Paul sull'orlo di un collasso. Fuori dalla chiesa, Paul si scaglia immediatamente contro Michael, che lo invita sarcasticamente a calmarsi. Ad interrompere la fin troppo prevedibile rissa è però l'arrivo di Ricardo, davanti al quale Paul finge una stentata tranquillità. Finito questo teatrino, Ricardo prende poi da parte Michael con la scusa di congratularsi con lui per l'ormai prossimo matrimonio. Ricardo si scusa quindi con Michael, che invita a dimenticarsi del passato e ad andare avanti, per il modo in cui è stato trattato dall'intera famiglia durante il giudizio su Isabella; dopodiché, Michael avvicina una nervosa e tesa Isabella per rassicurarla sul fatto che avrebbe gestito la situazione e che il loro segreto è al sicuro. Completamente sconvolto dall'annuncio di Michael, un nervoso Paul, allontanato prontamente dal suo rivale prima che la rissa degenerasse, decide di seguire Christine per confrontarsi con lei. Raggiunto il suo appartamento, la donna protesta e urla a Paul di smetterla di comportarsi impulsivamente ed a fare scenate come a quella a cui tutti hanno assistito, peraltro proprio al battesimo di suo figlio. L'uomo ammette di aver sbagliato ma di non riuscire ad accettare la decisione di Christine di sposare Michael, non potendo sopportare il pensiero di vederli insieme. I due continuano a discutere finché l'evidente attrazione tra i due, ed i loro sentimenti reciproci mai sopiti, li porta a baciarsi. Christine cerca di fermarlo, ma un Paul completamente travolto dalla passione non riesce a smettere di spogliarla ed i due, inevitabilmente, finiscono a letto. Dopo aver fatto l'amore, una turbata Christine si scopre più confusa che mai. Gli eventi del battesimo, ovviamente, lasciano distrutta Isabella, che ha avuto l'ennesima prova dei sentimenti di Paul per Christine. A infierire sullo stato d'animo della donna è Mary, che non manca di ricordarle la sua convinzione che suo figlio e Christine saranno sempre legati dal destino e Isabella, che le piaccia o meno, non potrà mai cambiare le cose, neanche oggi che è la moglie dell'uomo. Contemporaneamente, è Lauren a raccogliere le preoccupazioni di un livido Michael, esortandolo a pensare solamente a Christine. Un pentito Paul, intanto, confida ad Andy quanto accaduto dopo il battesimo e del suo senso di colpa per l'irruenza praticata con Christine. Andy chiede così a Paul di fare luce sui suoi veri sentimenti, non permettendo all'uomo di prendere in giro se stesso, prima ancora che le persone che gli sono vicino. Michael e Paul, così, si ritrovano nuovamente faccia a faccia davanti l'appartamento di Christine. I due iniziano ancora una volta a discutere animatamente prima di accorgersi, con loro stupore, che l'appartamento è vuoto. La donna, più tardi, contatta i due uomini ammettendo di volersi prendere un periodo di riflessione per capire cosa voglia dalla propria vita. Quando Michael racconta ad Isabella della scomparsa di Christine, ed il probabile coinvolgimento di Paul in questa situazione, la donna ovviamente inizia a preoccuparsi per le possibili ripercussioni sul proprio matrimonio. Tutte le sue paure, però, si rasserenano e tranquillizzano quando un pur stanco Paul rientra a casa confermando il suo amore per la donna, questa si convince della felicità del proprio matrimonio quando assiste a suo marito mentre accudisce il piccolo Ricky. Alla fine, sia Michael che Paul sono costretti a fare i conti con l'assenza di Christine e la sua decisione di prendersi un periodo di riflessione, impegnandosi nel frattempo a cercare di andare avanti con le loro vite.

2002 (#27) - Le intromissioni di Mary, le nozze tra Paul e Isabella, il bacio con Christine al ricevimento di Victor e le preoccupazioni di Michael

Nel suo ufficio, Michael non è per nulla felice di ascoltare Christine chiedere a Chantal di prenotargli un volo per l'Australia. Michael tenta così di convincere Christine a restare, ed a sorpresa decide di portarla a cena, promettendole che riuscirà a farla sorridere ed a dimenticare tutte le amarezze degli ultimi giorni. Alla fine, i due trascorrono una serata divertente e spensierata. Christine ammette a Michael di essere stata sciocca nel tornare ad avere delle fantasie su Paul, un capitolo della sua vita ormai chiuso, e l'uomo, a sorpresa, decide di baciarla teneramente. Isabella è sorpresa quando alla sua porta suona un ministro, di nome Adam Bergson. Paul presenta Adam alla donna come un vecchio amico di famiglia, e lascia la donna senza parole quando la informa che è lì per celebrare il loro matrimonio. Paul spiega così ad una scioccata Isabella di aver deciso di accettare la sua proposta e di creare finalmente una loro famiglia. Colta alla sprovvista, è Isabella però,a questo punto, ad avere dubbi: la donna, infatti, teme che la decisione di Paul sia derivata soltanto dal rifiuto di Christine di tornare con lui nonostante l'uomo la rassicuri sul fatto di aver maturato questa sua decisione ormai da tempo, e la nascita di Ricky gli ha dato la scossa decisiva. Guardando lei e Ricky, infatti, Paul ha compreso di non poter desiderare di meglio dalla sua vita, e di voler consacrare il dono di un figlio, che aspettava da una vita. Toccata dalle parole di Paul, una estasiata ed eccitata Isabella accetta così la proposta di Paul. Michael, nel frattempo, si scusa con Christine per aver superato il confine baciandola; sentiva che la donna aveva bisogno di conforto, ma non ha mai voluto approfittare della situazione. Christine, al contrario, lo ringrazia per avergli fatto capire di dover andare oltre e smettere di pensare a Paul per andare avanti nella sua vita; la donna, tuttavia, non ha intenzione di illudere Michael, ammettendo di non sapere neppure se partire o restare in città. Mary intanto, non appena viene informata dell'imminente matrimonio, irrompe in casa di Christine urlandole contro di aver rovinato la vita di suo figlio, rimproverandogli di averlo abbandonato. Di tutta risposta, Christine caccia di casa la donna esortandola piuttosto ad occuparsi di suo figlio ed a mostrargli il suo supporto. Michael affronta Christine sulla notizia del matrimonio di Paul; la donna ammette per un attimo di avere pianto, ma di aspettarselo e di voler prendere l'evento come la spinta che la porti finalmente a cambiare la sua vita e le sue priorità. Isabella, nel frattempo, chiede ad una pur dubbiosa Mary di accettare finalmente la sua unione con Paul; per lei sarebbe una grandissima gioia e sicuramente ciò aiuterebbe non poco a rafforzare il suo matrimonio, per il bene del piccolo Ricky. Il giorno delle nozze, Isabella è contenta di sapere che Mary sarà presente alla cerimonia; decisione questa, che sorprende non poco Paul, felice comunque di sapere che la sua unione, se non l'appoggio, avrà comunque il rispetto di sua madre. E così finalmente, in una romantica ma raccolta cerimonia, Paul e Isabella si dichiarano amore eterno davanti a pochissimi e commossi invitati. Iniziata la loro vita matrimoniale, una felice e innamorata Isabella non riesce ancora a credere di essere finalmente sposata con l'uomo che ama. Paul si mostra premuroso ed affettuoso con la sua nuova mogliettina, ma ben presto, pur non riuscendo ad ammetterlo neanche a se stesso, non può far a meno di continuare a pensare a Christine. I due, nel frattempo, hanno modo finalmente di confrontarsi; la donna fa gli auguri al suo ex marito per la sua nuova famiglia, poi gli comunica di aver valutato tutte le opzioni e, alla fine, di aver deciso di non ripartire. La notizia della decisione di Christine sembra lasciare un sorriso sul volto di Paul, ma ciò non è minimamente paragonabile alla felicità di Michael, che si impegna subito per organizzare il lavoro in modo da stare a più stretto contatto possibile con la donna. Lauren, intanto, fa visita a Isabella augurandole tutto il meglio per la sua nuova vita con Paul; allo stesso tempo, però, Lauren avverte la donna di non ingannare più né far soffrire Paul, altrimenti se la sarebbe dovuta vedere con lei. Le parole e soprattutto la determinazione di Lauren colpiscono profondamente Isabella, che si reca così da Michael in cerca di un consiglio su come comportarsi, non avendo mai detto a Paul del suo iniziale accordo con Michael. L'avvocato, però, consiglia ad Isabella di tenere la bocca chiusa, proponendole un accordo; lui farà altrettanto su questa faccenda se lei, nel frattempo, non dirà a Christine che inizialmente lo stesso Michael aveva accettato di fare da padre al nascituro: in questo modo, possono entrambi fare i loro interessi assicurandosi che Paul e Christine stiano lontani ed a debita distanza. Con il passare del tempo, Michael e Christine trascorrono sempre più tempo insieme a lavoro, raccogliendo importanti soddisfazioni professionali che confermano ancora di più il loro grande affiatamento. Quando una sera, avendo ancora molto lavoro da sbrigare, Michael propone a Christine di cenare insieme, la donna accetta di ospitarlo a casa sua. Ben presto, Michael finisce per addormentarsi sul divano, e la donna, con molta premura, gli porta una coperta baciandolo teneramente; gesto, questo, che porta Christine a riflettere molto sui suoi sentimenti che sta iniziando ad avvertire. Lauren resta colpita quando incontra Christine e Michael in quella che sembra essere una cena molto intima da Gina's; Michael, tuttavia, assicura la donna sul fatto che il suo rapporto con Christine sia esclusivamente basata su una solida amicizia professionale. Mary, nel frattempo, prende sempre più confidenza con il nipotino, cercando di fare buon viso a cattivo gioco e legare con Isabella. Quando Mary propone di battezzare il piccolo Ricky, Isabella accoglie l'invito favorevolmente, chiedendo a Lauren di fare da madrina al bambino. Quando pranzano alla Sala del Colonnato, Michael vede un velo di tristezza nel volto di Christine; lei ammette di avere lì tanti ricordi legati a Paul, ma di essere comunque consapevole di dover voltare pagina nella sua vita. Michael riesce bn presto a far tornare il sorriso sul volto di Christine, con cui si diverte a cimentarsi col ballo. Isabella è felice di vedere Michael intrattenersi con Christine, sicura che il loro rapporto possa rafforzare ancora di più il suo matrimonio con Paul. Esternando queste considerazioni a Lauren, la donna percepisce che Isabella nasconda qualcosa a Paul, e intende scoprirlo. Un soddisfatto Michael, intanto, aggiorna Isabella sui suoi progressi con Christine; dopodiché, avverte Isabella sul non fidarsi troppo di Lauren, una donna molto intelligente, che sicuramente potrebbe avere delle mire su Paul. Questi, nel frattempo, sta amaramente ripensando al suo precedente matrimonio con Christine, conscio che quel periodo della sua vita non tornerà più. Anche a causa di un certo nervosismo e insoddisfazione di Paul, Isabella è costretta a fare i conti con la prima vera discussione con suo marito quando questi scopre che la donna è amica e confidente di Diane. Paul spiega ad Isabella che Diane è una donna da cui tenersi lontani, spiegandole che in passato ha provocato la fine del matrimonio di sua sorella Patty, avendo sedotto Jack che all'epoca era sposato con lei, e oltretutto ha trattato il suo amico Andy come spazzatura. Isabella, tuttavia, non intende giudicare la persona per sentito dire, e si rifiuta di sottostare all'ammonimento di Paul con cui la invita a rompere ogni legame con la donna. Quando Lynne fa visita alla sua vecchia amica Christine, questa non le nasconde del suo appuntamento con Michael e dell'esternazione da parte di quest'ultimo dei sentimenti nei suoi confronti. Quando poi Christine le racconta dei momenti in cui è ritornata con la mente al suo matrimonio con Paul, Lynne si dice convinta che tra loro due, in realtà, non sia mai finita. Nello stesso momento, è Lauren a pressare Paul sugli sguardi pieni di malinconia scambiati con Christine, nonostante l'uomo, seppur con fatica, non ammetta di provare ancora qualcosa per la donna, dichiarando che il suo futuro sia con Isabella e la sua nuova famiglia. Michael, al lavoro, torna a parlare con Christine su quello che era successo tra loro; l'uomo, pur non negando quanto detto, si è reso conto di aver sbagliato nel dichiararsi in quelle circostanze, rassicurando la donna sul fatto di essere realmente cambiato e, proprio per questo, di voler concedere a Christine tutto il tempo di cui necessita per comprendere quello che realmente voglia. La stessa Christine, tuttavia, non rimprovera affatto Michael, ed anzi ammette di apprezzare la compagnia dell'uomo più di quanto potesse aspettarsi, dal momento che è l'unico capace di farla sorridere e di farla sentire a suo agio in ogni situazione. Entrambi, allora, acconsentono di iniziare a frequentarsi senza aspettative, decidendo di vivere giorno per giorno senza porsi obiettivi né ambiziosi. Paul non è affatto felice di sapere che Michael e Christine di tanto in tanto si frequentano anche fuori dal lavoro, e decide quindi di avvertire Michael, che incita il rivale a calmarsi, a stare lontano da Christine. Questo atteggiamento, ovviamente, non fa che infastidire Isabella, che teme sempre di più di perdere Paul, nonostante questi la rassicuri sul suo impegno nei confronti della sua nuova famiglia. Questa situazione, ovviamente, scoppia in occasione del matrimonio di Victor, quando cioè Paul nota che Christine arriva accompagnata proprio da Michael. Proprio mentre Michael si reca da Isabella per chiedere di non perdere d'occhio suo marito, che evidentemente sta tornando alla carica con l'obiettivo di riconquistare Christine, questa viene presa da parte da Paul che, senza mezzi termini, domanda alla donna se lo voglia far impazzire tentando di farlo ingelosire, dal momento che entrambi sanno che la donna non prova nulla nei confronti di Michael. Christine, di tutta risposta, bacia appassionatamente Paul, lasciandolo senza fiato né parole, prima di andare via. Vedendola affranta e desolata, Lynne si rende conto che Mary non riesce ancora ad accettare la scelta di Paul di sposare Isabella; non potendo negare l'evidenza, Mary ammette che è così, rammaricandosi di come siano andate le cose pur consapevole di dover rispettare sia le volontà del figlio che, dopotutto, la madre del suo unico nipote. Paul e Christine, intanto, tornano a confrontarsi su quanto accaduto al matrimonio di Victor. Christine ammette di provare ancora dei sentimenti nei confronti di Paul, dopo essere quasi arrivata alle lacrime ricordando la fine del loro matrimonio causato dalle intromissioni di Isabella nella loro vita; Paul ammette di aver commesso degli sbagli, ma causati anche dall'assenza della stessa Christine. Quando questa infine domanda a Paul se ama davvero Isabella, questi evita di rispondere, definendo Isabella una bellissima donna ed una buona madre per suo figlio; di fatto aumentando solamente il rimpianto e la consapevolezza di Christine essersi fatta sfuggire l'amore della sua vita. Isabella e Michael, si incontrano nuovamente per aggiornarsi delle rispettive situazioni sentimentali; entrambi, ben presto, arrivano alla conclusione che al matrimonio di Victor tra Paul e Christine possa esserci stato qualcosa. Isabella confida a Lauren tutte le sue preoccupazioni riguardo al suo matrimonio ed al rapporto tra Paul e Christine, poi comprende di dover agire per scacciare tutte le sue insicurezze e rivendicare ciò che è suo.

2002 (#14) - I rimpianti di Mary, l'ufficializzazione del divorzio ed i ricordi tra Christine e Paul, la nascita di Ricky ed i timori per l'ictus di Isabella

In Australia, intanto, Christine riceve le lodi per il suo lavoro ed un'allettante offerta per rimanere lì. Christine, però, non nasconde di nutrire dei dubbi, dal momento che gli mancano gli Stati Uniti. Rientrando a casa, è sorpresa di trovare lì Mary, che tra le lacrime ammette di sentirsi in colpa per aver favorito Isabella, rimpiangendo di non aver invece creduto e sostenuto lei. Christine è furiosa per questa visita, ma Mary insiste, raccontando a Christine che Paul sta diventando padre del bambino di Isabella! Mary informa poi Christine di credere che Isabella sia una cattiva persona, fredda e manipolatrice che ha ottenuto Paul con l'inganno. Christine non ha però intenzione di sentire una parola di più da Mary, accusandola di non aver mai appoggiato suo figlio, e di non credere che ora le stia chiedendo di tornare da Paul. Dopo averla cacciata, Christine piange davanti ad una foto di Paul. Dopo che Paul informa Isabella di avere già una figlia, ormai adolescente, di nome Heather, si rammarica per il fatto che non abbia funzionato la sua famiglia con la madre; Isabella lo consola dicendo che non è mai troppo tardi per formare una famiglia, ed i sue si baciano appassionatamente finendo col fare l'amore. Isabella è felicemente sorpresa quando Paul organizza un incontro con Penelope Quinlan, una nota designer d'interni, per arredare la stanza del nascituro; tuttavia, non riesce a nascondere all'uomo la diffidenza di Mary nei suoi confronti. Lauren, intanto, scopre dalla stessa Mary che la donna è stata a Sydney per parlare con Christine; la notizia non fa certamente piacere a Paul, che rassicura comunque Isabella sul loro rapporto ricordandole che ormai il suo matrimonio con Christine è una parentesi che si sta definitivamente chiudendo. Arrivato dalla madre per chiedere spiegazioni sul suo comportamento, Paul si dice stufo delle continue intromissioni di Mary nella sua vita privata, ribadendo seccamente di non volerla più vedere provare a convincere Christine a tornare da lui né tantomeno ad assoldare Lauren per allontanarlo da Isabella, nei confronti della quale chiede rispetto per lei e per il bambino che porta in grembo. Michael, intanto, si domanda se in fondo Lauren speri ancora in un ricongiungimento con Paul, ma la donna ammette di considerare ormai archiviata la sua parentesi con l'uomo, che evidentemente appartiene ormai solamente al suo passato. Quando arriva finalmente la raccomandata dal Tribunale con la sentenza che ufficializza il suo divorzio da Christine, l'uomo fatica a nascondere sul suo viso un velo di tristezza, ripensando agli indimenticabili momento vissuti insieme. Di tutt'altro umore sembra invece Isabella, che euforica ed entusiasta chiede a Paul di non perdere tempo e di sposarla immediatamente. Paul, preso alla sprovvista, chiede alla donna di aspettare qualche mese per riflettere bene su questa importante decisione, insistendo di non essere sicuro di voler compiere un passo così grande in modo affrettato; nonostante le condivisibili perplessità dell'uomo, però, Isabella non sembri assolutamente intenzionata ad attendere ricordando a Paul di rispettare gli impegni assunti nei suoi confronti e del bambino. Michael intanto contatta Christine per informarsi sul suo stato d'animo dopo l'ufficializzazione del suo divorzio da Paul; Michael la incita così a riconsiderare il loro rapporto ora che è tornata ad essere nuovamente single. Proprio mentre Isabella ripensa al suo ultimatum dato a Paul, quasi pentendosene rendendosi conto di aver bisogno ora più che mai di avere l'uomo accanto a lei, lo stesso Paul si confida con Katherine esprimendo tutti i suoi dubbi e le sue preoccupazioni, temendo che la sua relazione con Isabella sia centrata esclusivamente sul bambino. Katherine non nasconde di ritenere che Paul non sia ancora riuscito a dimenticare Christine e, proprio per questo, lui non riesca ad andare avanti e prendere una decisione così definitiva. L'uomo minimizza, sicuro di aver mai messo il suo passato da parte, ma è sconvolto quando, più tardi, si ritrova davanti al suo portone di casa proprio Christine. Isabella, nel frattempo, è allarmata quando scopre che Christine è tornata in città. In preda ad attacchi d'ansia, Isabella corre nell'ufficio di Paul, trovando però solamente Lynne e Marissa, che negano di sapere dove sia l'uomo e soprattutto di avere notizie su Christine. Nel frattempo, Paul e Christine parlano delle loro rispettive vite e di come si sentano disorientati all'idea di aver divorziato. Consapevoli che ormai le loro strade si siano divise, entrambi ricordano però con piacere i tanti momenti indimenticabili vissuti insieme. Proprio quando i due si lasciano andare ad una bacio appassionato, il telefono di Paul squilla, con Isabella, in completo stato d'agitazione. Paul raggiunge la donna che prima si scusa per il suo ultimatum, poi si infuria con l'uomo quando si rende conto che era in compagnia di Christine, prima di svenire a causa di lancinanti dolori alla testa. Paul decide così di portare Isabella in ospedale, dove il dott. Reese Walker si rende subito conto che la donna è soggetta ad una forte ipertensione. Il medico decide così di procedere ad un immediato parto cesareo. Vedendo Paul sconvolto, il dottor Reese Walker invita l'uomo a rilassarsi, mentre la dott,ssa Nora Thompson si dirige in sala parto. Ben presto, la dott.ssa informa un felicissimo Paul che Isabella ha dato alla luce un bellissimo bambino, perfettamente sano e in salute. Mary nel frattempo è felice di rivedere Christine, non nascondendo di sperare che le cose, tra lei e suo figlio possa risolversi e che possano tornare insieme. Christine, ancora una volta, chiede alla donna di smetterla di intromettersi nella vita del figlio e nella sua; più tardi, è la stessa Katherine però a consigliare a Christine di non ripartire prima di aver fatto chiarezza sui suoi reali sentimenti. Ripresi dall'intervento, Isabella è commossa nel vedere Paul tenere in braccio il loro bambino, scusandosi per aver inveito contro di lui. I due, quindi, si baciano e sorridono, fantasticando su loro figlio. Ben presto, però, Isabella inizia nuovamente ad avvertire dei dolori alla testa, prima di perdere nuovamente conoscenza. Disperato, Paul chiede immediatamente aiuto, e il dott. Reese Walker comprende immediatamente che la donna sta avendo un ictus. Portata immediatamente in coma farmacologico per essere assestata e valutare i danni cerebrali che ha subito, Isabella combatte contro la vita e la morte sotto gli occhi inermi e disperati di Paul, che prega accanto a lei. Accorsi in ospedale, Mary, Katherine e Christine confortano l'uomo e lo esortano ad essere positivo, convinte che presto tutto si sistemerà; l'atmosfera, però, è surreale, e nessuno nasconde il proprio imbarazzo, consci dell'esistenza di sentimenti mai risolti proprio tra i due ex coniugi. Quando alla fine Isabella si riprende e i medici informano Paul che la donna è fuori pericolo, tutti esprimono la loro grandissima gioia. Christine, però, non può nascondere la sua delusione nel vedere Paul formare un bellissimo quadretto familiare con Isabella e suo figlio; delusione, questa, che viene subito notata da Katherine e Mary, che la esortano a restare in città per non lasciarsi sfuggire la sua occasione di essere felice e di tornare accanto a Paul. Ben presto, così, arriva il momento dei chiarimenti tra Paul e Christine. L'uomo non nasconde di provare dei forti sentimenti nei suoi confronti, e che vorrebbe tornare con lei; tuttavia, le cose ormai sono irrimediabilmente cambiate ed i loro destini sembrano dividersi. E' questa anche l'amara conclusione a cui arriva Christine, che cerca di convincersi a dire addio all'uomo ripensando, soprattutto, a tutte le cose che li hanno portati ad allontanarsi, specialmente le divergenze tra la voglia di paternità dell'uomo, che ora ha finalmente raggiunto con un'altra donna, e l'esigenza della donna di avere una carriera soddisfacente. I due pertanto, pur con le lacrime agli occhi, si dicono addio per sempre, augurandosi buona fortuna reciproca. Tornato, pensieroso, in ospedale da Isabella, Paul ammette alla donna di aver incontrato nuovamente Christine, ma questa volta per chiudere definitivamente quel capitolo della sua vita. Isabella, felice e innamorata, abbraccia teneramente Paul tenendo tra le braccia loro figlio, che decidono di chiamare Ricky Williams in onore di Ricardo Brana, il padre di Isabella. Mary non sembra affatto felice di sapere da Christine l'esito del suo ultimo incontro con Paul; la stessa Christine, però, esorta la donna ad essere felice per suo figlio ed a concentrarsi sul suo tanto desiderato nipotino.