2000 (#5) - Il ritorno dalla crociera, la scoperta della gravidanza di Ashley, l'accordo con Christian e il senso protettivo di Jack

Tornata da una crociera, Ashley annuncia di aver divorziato ufficialmente con Cole. Quando la donna sembra essere sempre distratta e sovrappensiero, al punto da dimenticare molti impegni lavorativi, Jack inizia a pensare che la donna abbia conosciuto un uomo. In una riunione della Jabot in cui si studiano i nuovi piani di espansione della società, Ashley ammette a Jack e John, che ha appena spiegato ai figli di aver deciso di interrompere la sua frequentazione con Gina a causa dei troppi impegni lavorativi, che non si sente in grado di assumere per ora una funzione importante; i sospetti di Jack, così, aumentano sempre di più. Intanto, un uomo di nome Christian Page chiede ad Ashley di vedersi; Jack segue sua sorella, che si intrattiene a ballare con l'uomo. Ashley non nasconde il suo fastidio per le intromissioni di suo fratello e recrimina i suoi spazi mentre Christian pensa che l'uomo sia solamente iperprotettivo nei suoi confronti. Jack informa il padre di John di aver visto Ashley in compagnia di un uomo di nome Christian; Ashley ammette a Jack di aver conosciuto Christian in crociera, ma la loro è una semplice amicizia. Ashley, poi, ringrazia Christian per aver retto il gioco con Jack; è evidente, infatti, che questa era una bugia: loro sono solamente buoni amici di vecchia data essendosi conosciuti a Parigi anni prima. Ashley racconta poi a Christian che l'uomo che ha incontrato in crociera è sposato e che, anche se si è separato con la moglie Monica, ha tutte le intenzioni di tornare con lei. Jack e Jill parlano della situazione di Ashley; Jill spinge l'uomo a non interessarsi della vita personale della sorella, poi a sorpresa lo bacia, facendogli capire che ha anche lei bisogno di ritrovare una persona accanto. è ormai single da troppo tempo! John, intanto, riceve una telefonata dal dott. Ernst Hanker che gli comunica che i risultati del test di Jack sono negativi, lasciando John confuso sapendo che il dott. Hanker è un oncologo. Jack confessa al padre di aver fatto un test per sapere se aveva un tumore ai testicoli, ma come ha visto, per fortuna, i risultati sono negativi. Victor ed Ashley, nel frattempo, si ritrovano a parlare; l'uomo le chiede di Christian, e lei conferma che lei e Christian sono geograficamente incompatibili, dal momento che lui vive a Parigi. Ashley e Victor si guardano profondamente negli occhi, e l'uomo non nasconde che è bello stare in sua compagnia. Più tardi, Ashley fa un test di gravidanza. Subito dopo, chiama Christian rivelandogli di essere incinta, ma non può dirlo a nessuno, soprattutto a suo padre. Ashley chiede quindi a Christian di fingere di essere il padre del bambino, e l'uomo da grande gentiluomo accetta. La dott.ssa Jennifer Crawford, intanto, conferma ad Ashley che è incinta, ma la donna non vuole diffondere la notizia finché non è sicura di poter portare la gravidanza a termine; tutto inutile, perché Jack vede il test e ottiene la conferma dalla sorella sui suoi sospetti. Jack fa visita a Christian a Parigi nella speranza di convincerlo a tornare e ricongiungersi con Ashley; Jack vuole assicurarsi che Christian sia ben consapevole della gravidanza di Ashley, ma resta deluso quando l'uomo gli dice di essere ormai d'accordo con Ashley nel restare separati. Quando torna a casa, Jack continua a pressare Ashley con domande sul suo bambino; alla fine, l'uomo ammette di esser andato da Christian. Jack dice ad Ashley di esser dispiaciuto che la donna non abbia un marito con cui crescere il suo bambino, ma Ashley, che sembra aver già accettato questa prospettiva, tranquillizzando suo fratello e chiedendogli di smetterla di comportarsi in modo protettivo. Lei è ormai adulta, sa che la vita è perfetta e non va come ci si potrebbe attendere; tuttavia, lei è incinta, cosa che desiderava da anni, e finalmente ora è felice. Quando Jack gli fa poi presente che non ha neanche dato una possibilità al rapporto con Christian, Ashley inizialmente assicura di averlo fatto senza che abbia funzionato; alla fine, confessa che il bambino che aspetta non è di Christian. Ashley rifiuta però di dirgli di chi sia il bambino.

1999 (#24) - Il blocco mentale di Cole, i problemi con Ashley, il riavvicinamento con Victoria e la partenza per Londra, il flirt tra John e Gina

Con tutta la famiglia riunita attorno a John e concentrata verso la Jabot, Cole si sente un pesce fuor d'acqua. L'uomo non sopporta Jack, e non vuole che sua moglie venga coinvolta nei suoi sporchi giochi d'affari; visione, questa, non accettata da Ashley, che recrimina il suo ruolo nell'amministrazione dell'azienda di famiglia, Jabot. La distanza tra Ashley e Cole, oltretutto non fanno che peggiorare la verve creativa dell'uomo, che è sempre più nervoso per un suo nuovo blocco mentale che non gli permette di concludere il romanzo. Cole, così, si ritrova ad incontrare Victoria, ed i due non possono che tornare a parlare del loro passato; un passato che è sempre stato difficile dimenticare. Ashley e Victoria si ritrovano così nuovamente rivali e iniziano a mandarsi messaggi di battaglia, azzittite solamente dall'intervento dello stesso Cole. I problemi tra Ashley e Cole raggiungono l'apice quando l'uomo la informa di voler tornare a lavorare nella selleria del ranch, l'unico posto dove si sente ispirato. Ashley non riesce a credere che l'uomo voglia trasferirsi a stretto contatto con Victoria e, nonostante Cole la rassicuri sul fatto che non centri la presenza di Victoria, la donna inizia seriamente a pensare che il suo matrimonio stia giungendo al capolinea. Al ranch, Victoria e Cole parlano dei problemi del suo matrimonio con Ashley; i due, ben presto, cedono alla tentazione e si baciano appassionatamente. Il giorno seguente, però, Cole mette in chiaro di non aver intenzione di dar seguito al bacio, lasciando Victoria abbastanza delusa. Ashley chiede a Cole di tornare da lei, è preoccupata della vicinanza con Victoria, ma lui per ora non vuole. Jack è infuriato quando scopre che Cole abita al ranch, oltretutto in casa del loro nemico, ma Ashley lo convince a non intromettersi nel suo matrimonio. Quando Ashley si chiede dove sia Cole, dal momento che non arriva alla festa in onore per la fine del suo romanzo, è sconvolta di sapere che si trova con Victoria a brindare. Ashley si infuria e Cole dice a Victoria che deve lasciare il ranch; Cole si scusa con Ashley, ma entrambi concordano che il loro matrimonio sia arrivato ad un punto cruciale. John, dopo mesi in cui è cercato di restare estraneo alle vicende di Ashley, alla fine vedendo sua figlia sempre più distrutta confessa di non essere affatto contento del comportamento di Cole. Ashley assicura il padre, mostrandosi convinta che le cose presto si risolveranno. Ashley, che ha ancora molte speranze che in effetti queste incomprensioni con Cole possano risolversi, prova a impegnarsi nel suo matrimonio, proponendo a Cole di avere un bambino anche sacrificando il suo lavoro alla Jabot. Ashley, in effetti, inizia davvero a pensare che un bambino potrebbe risollevare il suo matrimonio, ma le intenzioni di Ashley incontrano nuovamente il disaccordo di Cole, che ha dei forti dubbi al riguardo. Quando Cole informa Victoria delle parole della moglie, questa gli chiede di non fare il più grande errore della sua vita; Victoria insiste sul fatto che sia sbagliato continuare in questo matrimonio, e ingiusto cercare di avere un bambino per salvarlo; non sarebbe il momento giusto. Victoria, poi, confida a Cole che vorrebbe che tornassero insieme. Cole intanto continua ad esternare i suoi dubbi ad Ashley, affermando che prima dovrebbero risolvere i loro problemi, poi cercare di mettere su famiglia: un bambino non deve essere la soluzione dei loro problemi. Ashley, in lacrime, afferma di volersi impegnare in questo matrimonio; lo stesso vale per Cole che però chiede alla moglie di mettere da parte il bambino. Ashley è delusa quando Victoria le fa capire che conosce le sue intenzioni; le due litigano fino a quando Ashley arriva a schiaffeggiarla. Cole informa la moglie di aver avuto una proposta per andare ad insegnare letteratura ad Oxford, ma Ashley rifiuta di seguirlo; il fatto che Victoria conosca le loro cose personali l'ha molto ferita, e dimostra che il loro legame è molto più profondo di quello che pensava; preferisce così un momento in cui entrambi possano riflettere su cosa essi vogliano veramente. Prima di partire, Cole presenta a sorpresa ad Ashley una lettera per la loro separazione permanente; Ashley, in lacrime, non sa cosa fare e, per ora, decide di riporla in una cassetto, sperando che il tempo e la distanza con Cole l'aiuterà a comprendere. Da Gina, Lynne e Marissa stanno bevendo da sole quando si avvicinano due ragazzi, Sean Roux e James Norton, che si uniscono al loro tavolo. Quando Lynne va via con Sean, e Marissa con James, Gina le guarda con invidia e con un pizzico di gelosia, riflettendo che lei ormai da anni non ha nessuno con cui rientrare la sera. Nello stesso momento, un pensieroso e frustrato John si ritrova a bere brandy proprio al Gina's. I due iniziano così a confrontarsi riflettendo sulle loro vite; la donna si mostra molto ammiccante e John sembra piacevolmente divertito.

1999 (#22) - La proposta di Jack, le condizioni di Victor, la rottura del patto con Brad e la gioia di John per il ritorno alla Jabot

Deciso a tentare il tutto e per tutto per mettere finalmente a frutto il suo piano, Jack offre a Victor un modo per porre subito fine alla guerra nella Newmans con un compromesso; Jack si dimetterà da amministratore delegato, rinunciando a qualsiasi pretesa, solamente se Victor cederà la Jabot a suo padre John, facendo così tornare l'azienda nelle mani della famiglia Abbott. Victor, sorpreso della proposta e finalmente consapevole dei veri scopi di Jack, promette di pensarci seriamente. Jack è ottimista circa una conclusione positiva dell'accordo, ed Ashley è entusiasta dell'idea del fratello: deve riconoscere davvero che la sua è stata una splendida mossa. Brad, intanto, comprende che Jack ha avuto una riunione segreta con Victor e, sentitosi escluso, chiede spiegazioni allo stesso Jack, che non gli nasconde di aver preso l'iniziativa individualmente per raggiungere quello che, da sempre, è stato il suo obiettivo. Brad dice a Jack di non essere d'accordo sul ritorno della Jabot agli Abbott e promette di mettere il veto. Victor, dopo aver convocato lo stesso Brad, gli propone un contro accordo; nel caso dovesse vendere la Jabot, Brad potrebbe restare come suo braccio destro alla Newmans ma solamente se anche lui rinunciasse al ruolo di CEO, per consegnarlo così a Victor. Brad, sentitosi tradito da Jack, accetta l'accordo e dice a Victor di poter contare su di lui. Nichoolas e Victoria esprimono le loro perplessità nell'allearsi con Brad e farlo rimanere in azienda, ma un irritato Victor zittisce i figli dicendo di avere le proprie ragioni: evidentemente ha un piano. Victor presenta a Jack le sue condizioni dell'accordo; Jack dovrebbe comunque sborsare una somma per rilevare la Jabot, e comunque la Brash & Sassy di Victoria resterebbe alla Newmans. A Jack non piacciono questi termini, ma Victor è consapevole che l'uomo è disposto a tutto pur di riottenere la Jabot. E infatti, Jack sembra intenzionato ad accettare l'offerta di Victor, e ne discute con Ashley, che è però preoccupata su come facciano a trovare i fondi necessari all'acquisizione. Cole, infastidito da Jack, non vuole che coinvolga la moglie in questa operazione; tra i due nasce una violenta discussione interrotta solamente da Ashley, che chiede al marito lo spazio che merita nell'ambito professionale. Jack, intanto, conferma a Grace i rumors che iniziano a circolare su una possibile scissione, confessandole che la vorrebbe nella sua squadra; lei, ovviamente, è entusiasta all'idea. Jill è delusa quando Victoria, che la considera una traditrice, si rifiuta di dirle cosa sta accadendo; la donna va allora a chiedere informazioni da Jack, che le racconta tutto, tranne il fatto che non ha i soldi per comprare la Jabot. Brad intuisce la difficoltà di Jack a reperire denaro e lo dice a Victor, che concede a Jack una settimana di tempo per accettare o meno l'accordo. Dopo una settimana di inutili trattative con banche e possibili finanziatori, alla fine Ashley riesce ad ottenere un'altra settimana convincendo Victor a mettere per un attimo da parte il suo odio nei confronti di Jack. Dopo inutili tentativi di trovare fondi, alla fine Ashley propone a Jack di far entrare Jill dalla loro parte, utilizzando il suo 20% di proprietà della Newmans come garanzia dell'operazione, ma Jack non si fida della donna. Scaduta anche la seconda settimana, Ashley dice amaramente che non hanno i soldi e chiede ancora tempo; stavolta, tuttavia, Victor sembra irremovibile. Alla fine, non avendo altra scelta, Jack è costretto a chiedere a Jill di aiutarli, e lei accetta di farlo in cambio di un posto nel consiglio di amministrazione nella Jabot. Quando arrivano alla Newmans, Jack mostra il denaro raccolto da prestiti ottenuti, ponendo come garanzia il 20% delle quote di Jill. Victor non è per nulla felice di vedere che in realtà la somma raccolta è pari solamente al 95% del valore della Jabot; Jack cerca uno sconto, ma Victor non intende assolutamente rinegoziare. Alla fine, Victor concede di comunque di chiudere l'accordo, considerando quel 5% un prestito che gli andrà restituito. L'affare è concluso! Victor è soddisfatto: ha ripreso la presidenza, guadagnato molti soldi, e tenuto con sé la Brash & Sassy capace di annientare i suoi nuovi rivali della Jabot. Ovviamente, però, il più entusiasta di tutti è Jack, che rivela la notizia bomba a due felicissime ed emozionate Ashley e Jill. Tutti, ora, non vedono l'ora che arrivi John, che sta per arrivare a prendere Billy, per regalargli questa incredibile sorpresa attesa ormai da troppi anni. Jill, felice della prospettiva di tornare a lavorare alla Jabot, si confida con una sua vecchia rivale come Ashley; le due si scoprono molto amiche. Alla Sala del Colonnato, John è sorpreso di questa improvvisa cena in famiglia, dove sono stati invitati anche Traci e Steve. Jack prende la parola, ringrazia emozionato suo padre dicendo di rispettarlo come uomo d'affari, come uomo e come padre. Era onorato quando lui lo ha portato nella sua azienda e confida che il suo sogno è sempre stato quello di essere come lui. E quando la Jabot è stata portata via da loro, il suo unico scopo, il suo primo obiettivo, è sempre stato quello di riconquistare la società. Alla fine, emozionato, afferma finalmente di avercela fatta! John è in lacrime, non riesce a crederci. Jack e Ashley si abbracciano a lui, dicendo che sarà lui a tornare Presidente e loro saranno felicissimi di lavorare al suo fianco. Tra le lacrime di gioia e gli abbracci, John brinda così con lo champagne questa magnifica notizia, ringraziando innumerevoli volte suo figlio, definendosi orgoglio della sua tenacia. Ashley e Jack, intanto, concordano nel non dire a nulla al loro padre del 5% che Victor gli ha prestato e che dovranno restituirgli.

1999 (#11) - Il flirt di Rafael con Victoria, il ritorno di Mamie, la rivalità tra Ashley e Diane, il conflitto sui progetti a Villa Abbott

Cole è stupito vede il dipinto “La Senora Desconsolada” di Rafael imballato; Ashley confessa allora di averlo acquistato per aiutare Rafael, che si era indebitato: dopotutto a Villa Abbott starà benissimo. Neanche Ashely, però, si aspettava l'arrivo in città di Rafael, che ha colto l'occasione di Victoria al volo utilizzando il biglietto che gli aveva lasciato. Tuttavia, è deluso nel notare una Victoria distante, che gli confessa che le cose ora sono cambiate. Rafael, tuttavia, non intende rinunciare a corteggiare la donna. Jack e Diane, intanto, decidono di andare ad abitare a Villa Abbott: dopotutto, dopo la partenza di John ci sono molte stanze libere. Quando Jack risponde al campanello, è sorpresa di trovare davanti a sé Mamie; lei racconta che la sua avventura con Trent è finita, pur essendo ancora buoni amici, ed accetta l'invito di Jack a stare lì: del resto è anche casa sua. Ora vi lavora la signora Fernanda Martinez, ma Mamie è disposta anche a lavorare lì con un part-time. Mamie, però, non è per nulla felice di sapere che vi abita anche Diane, ed è disgustata di sapere che sta con Jack, non avendo dimenticato il passato. Ben presto Mamie si confida con la testarda Ashley, che ammette anch'essa di non poter sopportare Diane. Ashley non riesce a credere come Jack possa stare con Diane, e sospetta che il fratello stia con lei solamente per il suo voto. Jack e Diane, però, sembrano felici e progettano il loro matrimonio. Ashley, intanto, contatta William Apple, un architetto, per progettare la ristrutturazione della villa: devono dividerla tra loro e i futuri sposi Diane e Jack. Quando Diane, che si scopre essere una vecchia amica di William, presenta il suo progetto, Ashley si indigna dal momento che l'ufficio di Diane è molto più grande dello spazio concesso per lo studio di Cole. Jack prega Diane di essere accondiscendente con sua sorella, essendo cruciale mantenerla come alleata, ma la donna è ferma nelle sue recriminazioni. Victoria confida a Nikki di sospettare che Rafael, improvvisamente venuto da Madrid, abbia qualche misterioso legame con Ashley, legame che intende scoprire. Una sempre più nervosa Ashley, pressata da Cole che vuole spiegazioni sul suo comportamento a Madrid, chiede a Rafael di andarsene dalla città; lui, tuttavia, è deluso da questa richiesta e insiste nel voler restare, anche per inseguire il suo desiderio di conquistare Victoria. La donna, però, che è evidentemente ancora interessata a Cole, cerca di spingere Rafael tra le braccia di Ashley, ignara che i due condividono un legame di parentela. Cole, stufo di questa faccenda chiede ad Ashley di dirgli tutta la verità, conscio ormai che le sta nascondendo qualcosa. La situazione precipita quando Mamie decide di appendere nel salotto di Villa Abbott l'originale del quadro La Senora, tenuto appositamente nascosto; gesto,questo, che ha inspiegabilmente visto la pronta reazione di Ashley, contraria ad appenderlo. Visto il nervosismo di Cole, alla fine è lo stesso Rafael a rivelare la verità sul dipinto e sul fatto che ha dipinto un falso da vendere alla Signora Huddleston, venduto per suo conto da Ashley. Cole ovviamente si arrabbia, ma alla fine decide di perdonare la moglie. Diane comprende che il suo conflitto con Ashley e Mamie è probabilmente insanabile; e così promette a Jack che il suo regalo di matrimonio consisterà nel progettare una casa tutta per loro. Jack convince Ashley a donare ad un museo il quadro di Rafael, che accetta infine il consiglio di Cole di ripartire, anche per non destabilizzare il suo matrimonio con Ashley. Rafael ritrovatosi a salutare tristemente Victoria, gli dà un bacio d'addio, prima rivelargli la verità sul suo legame con Ashley e di tornare a Madrid intenzionato a far decollare la sua carriera.

1999 (#3) - La rottura tra Neil e Victoria, il volo di Ashley a Madrid, i debiti del pittore Rafael e il falso de La Senora

Brad si presenta nel laboratorio di Ashley proponendole di tornare insieme, ma la donna le ricorda di essere sposata e di non aver intenzione di lasciare Cole; tuttavia, Ashley ammette e Brad di essere preoccupata per il legame che unisce Victoria e Cole. Brad non sembra però demordere, e manda dei fiori ad Ashley; lei lo ringrazia e non nasconde che Cole sembra essere molto geloso; Brad non nasconde di volersi riprendere la donna, e la bacia proprio mentre Jack li vede e quasi viene alle mani con l'uomo. Brad rassicura a Jack che Ashley è solo una vecchia amica, ma Jack avverte Brad di non provarci con sua sorella. La stessa Ashley, intanto, riceve una misteriosa telefonata da un uomo che le chiede di incontrarsi; un uomo che sembra conoscerla molto bene. Ashley informa quindi Cole che deve partire per un viaggio d'affari a Parigi, e lui ne approfitta per concentrarsi sul suo romanzo. Vedendo Victoria ancora sofferente e immersa nei suoi ricordi di Eva e Cole, Neil inizia ad avere dei dubbi sulla sua relazione. Olivia è sorpresa dal cambio di atteggiamento dell'uomo, ma concorda con lui che Victoria non è evidentemente pronta ad andare avanti. Non è invece d'accordo Malcolm, convinto che Neil è l'unico capace di far tornare la felicità a Victoria, che intanto tranquillizza il padre che stare al ranch l'aiuta e la fa sentire coccolata. Victor e Neil si confrontano; Victor chiede a Neil di aiutare e sostenere sua figlia in questo periodo, ma l'uomo ormai è sempre più titubante sul fatto che possa essere lui l'uomo giusto per Victoria. Quando Cole non riesce a contattare Ashley, inizia ad ipotizzare che la donna abbia voluto prendersi dello spazio per riflettere lontano da lui. Sempre più preoccupato, Cole si mette in moto per ritrovare Ashley e farle sapere quanto tiene a lei e il suo matrimonio. Lo stesso Victor incoraggia poi Jack ad aiutare Cole nella ricerca di sua moglie: a Jack non è mai piaciuto Cole, ma concorda con Victor che sia meglio per tutti se Cole lasci Victoria ricongiungersi con Neil per stare con sua moglie. Ashley, che nel frattempo si incontra con un pittore, Rafael, per un affare. Quando l'uomo informa Ashley che la consegna non è ancora pronta, Ashley si infastidisce e l'uomo non nasconde di sentire un forte legame nei suoi confronti.Nel frattempo, Cole informa Victoria che sta per partire per ricongiungersi con Ashley a Parigi; il suo futuro è con lei, e Victoria sembra ormai convinta ad andare avanti. Chiede così a Neil di andare ad abitare insieme, ma ora è Neil ad avere dubbi. Arrivato a Parigi, Cole viene a sapere che sua moglie è a Madrid; chiedendosi il perché, l'uomo prenota così immediatamente un volo. A Madrid, intanto, Ashley si incontra nuovamente con Rafael Delgado, informandolo che sta per andare via. L'uomo, però, insiste per conoscere Cole, rivelandosi come una sorta di fratellastro della donna. Brent Davis, infatti, sposò sua madre Ines Delgado diventando il suo patrigno. Rafael spiega poi ad Ashley di essersi messo nei guai non per causa sua: suo padre, Carlos Delgado, era stato coinvolto in strani affari criminali riuscendo ad ottenere numerosi prestiti da istituti di credito poco affidabili. Indebitatosi fino al collo, alla sua morte Ines si ritrovò in guai seri e, una volta che anche lei è scomparsa, i creditori sono risaliti fino a lui. Rafael, che è un pittore di successo, non ha potuto far altro che vendere e rinunciare a quello che ama di più, i suoi dipinti, per pagare i debiti, ma ciò evidentemente non basta. Ashley non riesce a pensare a Rafael come un suo fratellastro, non avendo mai conosciuto davvero suo padre Brent, e si mostra oltretutto per nulla convinta di quello che sta per fare, ossia aiutare Rafael sostituendo il suo dipinto più famoso, ossia “La Senora Desconsolada” venduto per 10 milioni di dollari, con un falso da lui stesso dipinto in modo da poterlo rivendere nuovamente. Oltretutto, il quadro è in possesso di un'amica londinese di suo padre, John Abbott, tale Marjorie Huddleston. Rafael assicura Ashley che la donna non scoprirà mai del falso, e di pensare a questo come un gesto a fin di bene. Cole intanto arriva a Madrid e si riappacifica con sua moglie. I due trascorrono magnifiche giornate piene di passione, interrotte però dall'arrivo di Rafael, giunto in hotel con un mazzo di fiori per Ashley, in segno di ringraziamento per l'aiuto offerto. Quando Cole vede Rafael, l'uomo non è affatto felice. Per fortuna Ashley riesce ad intervenire subito prima che la situazione si faccia imbarazzante spiegando tutta la situazione al marito. Cole si scusa per l'irruenza e si mostra molto gentile con Rafael, che dopotutto è un artista come lui; tuttavia, Ashley prega Rafael di non fare menzione sul loro progetto a Cole, non volendo deluderlo e non volendo fargli sapere che suo fratellastro è ora un falsario. Spera poi che questa faccenda si concluda il prima possibile. Quando il proprietario della casa di Rafael, Antonio Rivera, lo minaccia di buttarlo fuori di casa se non torna a pagare l'affitto, una pensierosa Ashley, consapevole di fare un reato, promette a Rafael di portare avanti questo piano. Victoria, intanto, sembra convinta di dare una seconda chances al suo rapporto con Neil, e gli chiede di andare a vivere insieme; l'uomo, tuttavia, appare molto scettico e giudica la decisione di Victoria come affrettata. Confidandosi con Ryan, Victoria ammette che forse Neil ha ragione e che lei in realtà sta solo fuggendo da quello che in cuor suo già sa: è ancora innamorata di Cole. Avendo saputo da Cole che sia lui che Ashley si trovano a Madrid, e che hanno a che fare con un non meglio specificato Rafael, Victoria inizia a sospettare che il matrimonio tra Ashley e Cole sia fortemente a rischio. Pronta a tutto pur di tornare con Cole, Victoria decide così istintivamente di volare a Madrid, dove trova un Cole solo e abbastanza deluso, avendo capito che sua moglie si è lasciata trascinare in una faccenda davvero poco chiara. A Madrid, Victoria fa la conoscenza di Rafael e resta affascinata dall'artista; anche Rafael è sorpreso dal carattere impertinente e deciso della donna ed i due vengono sorpresi da Cole a flirtare. Entrambi sorpresi che l'altro conosce Cole, l'uomo fa le dovute presentazioni evitando però, su richiesta di Rafael, di rivelare a Victoria che l'uomo è il fratellastro di Ashley. Victoria è colpita dai dipinti di Rafael. Cole, nel frattempo, non riesce più a trovare sua moglie e nel frattempo viene pressato da Victoria per sapere cosa ci faccia lì. Cole riceve un telegramma da Ashley con cui le dice che è dovuta andare via con urgenza. Victoria continua a frequentarsi con Rafael; tra i due c'è una grande sintonia, e bevendo sangria e mangiando tapas, la donna finisce col raccontargli del suo bambino, pur non rivelando che Cole era il padre. Steve nel frattempo contatta Cole per il suo ultimo progetto letterario; l'uomo lo informa che Traci è a Genoa City per una grave crisi aziendale e che, qui, tutti stanno cercando Ashley. Amaramente, anche Cole è costretto ad ammettere di non sapere dove sia la moglie, riflettendo sul fatto che ultimamente cerca sempre di rincorrerla inutilmente. Dopo qualche giorno di spensieratezza in tour con Rafael per la Spagna, Victoria torna sola a Genoa City, non prima di avergli detto tutta la storia con Cole e pregato di venire con lui negli Stati Uniti. Rafael, tuttavia rifiuta, nonostante Victoria gli lasci un biglietto aereo pronto da utilizzare. Ashley, infine, torna da Londra con il dipinto per Rafael e..10 milioni di dollari. L'uomo la ringrazia, poi Ashley lo prega di ridargli la sua vita poiché lei deve tornare a Genoa City.

1998 (#31) - L'impegno di Cole, le insicurezze di Ashley e Neil, l'infezione alla placenta di Victoria e la morte prematura di Eva

Cole, sempre più emozionato all'idea di diventare padre, è sempre più convinto di voler essere un padre presente per il bambino che porta in grembo Victoria. Ovviamente, Ashley comprende i propositi di suo marito, ma non può far a meno di essere preoccupata per il possibile riavvicinamento tra lo stesso Cole e Victoria. Questa, intanto, avverte un forte dolore al fianco, e corre da Olivia a cui descrive la dolorosa fitta che ha avuto: ha paura che possa essere successo qualcosa a suo figlio. Olivia, preoccupata per l'esito dell'ecografia, fa ricoverare Victoria in ospedale. Olivia spiega così alla donna che potrebbe avere una eclampsia, ossia un'infezione alla placenta, e le consiglia il massimo riposo. Nikki e Victor, quando scoprono da Olivia che loro figlia è in ospedale, accorrono da lei, dove trovano Neil e Cole estremamente preoccupati. Victoria intanto sembra migliorare, ma Olivia ed il dott. James Cromwell trattengono ancora la donna per alcuni accertamenti. Proprio mentre parla con Cole, Victoria sente nuovamente un dolore fortissimo provenirgli dal ventre. Olivia rassicura Victoria sul fatto che sia un appendicite, e la porta d'urgenza in sala operatoria; ma la realtà purtroppo è ben diversa. Nonostante le condizioni molto critiche della donna, il dottor Cromwell, assistito dall'infermiera Jane Gardner, fa nascere con parto cesareo una splendida bambina, che viene subito messa in incubatrice Quando si sveglia, Victoria scopre di essere diventata mamma, e con lei ci sono Cole, Neil, Nikki e Victor tutti molto felici; tuttavia, sono tutti preoccupati per la critiche condizioni della bambina, facendosi forza e contando sul fatto che sicuramente la bambina sarà una combattente come la madre. Cole e Victoria decidono di chiamare la loro figlia Eva, in onore della madre dell'uomo; tuttavia, le speranze di tutti vengono presto spezzate, dal momento che la bambina muore. Victoria è spezzata dal dolore e si accusa di essere responsabile della morte, ma Nikki, Neil, Victor e tutti quanti cercando di confortarla e consolarla. Victoria e Cole fanno una commemorazione in onore di Eva, poi decidono di andare avanti con le loro vite: Neil e Victoria si dicono più vicini e uniti che mai, mentre un affranto Cole informa Ashley, tornata da un viaggio d'affari a New York, di quanto accaduto. In seguito all'accaduto, Cole ha un blocco mentale con la scrittura; è ancora sconvolto da quanto accaduto e dice ad Ashley di voler rimandare, per ora, il metter su famiglia. La donna, consapevole del difficile momento dell'uomo, gli sta accanto confidando sul fatto che presto questo buio periodo verrà messo alle spalle. Victoria intanto, dimessa dall'ospedale, vuole tornare a vivere al ranch, l'unico posto dove si sente protetta, con la sua famiglia; e Neil, che avrebbe voluto portarla nel suo appartamento vicino a Malcolm e Olivia, comprende anche se desidererebbe molto starle vicino in questo momento. Nikki prova inutilmente a consolare una depressa Victoria, e in questo periodo di grande è presente molto anche Cole, che abbraccia una singhiozzante Victoria che non riesce a smettere di piangere. Nikki non può far altro che notare che Cole è l'unico capace di far star bene sua figlia e spera in una loro riconciliazione; mentre Neil, intanto, è sempre più preoccupato per il suo rapporto con Victoria; si sente distante dalla sua fidanzata e impotente di fronte al suo dolore. Cole a Victoria, pensando a Eva, condividono un tenero bacio; Victoria, tuttavia, è intenzionata ad andare avanti con la sua vita, e con Neil. Decide così di chiedere al suo ex marito di non vedersi mai più: entrambi devono andare avanti con le loro vite. Deciso dalle parole di Victoria, Cole ringrazia quindi Ashley per lo spazio che le ha lasciato in questa triste esperienza con Eva; e rassicura così la moglie sul fatto che ama soltanto lei.

1998 (#23) - Il ritorno di Drucilla, le paure di Victoria, l'ufficializzazione del divorzio con Neil ed i timori di Victor

Neil informa Victoria che ormai il suo divorzio con Drucilla sta per essere ufficializzato e tra poco sarà un uomo libero; quindi, chiede alla donna di andare a vivere con lui, e di sposarlo. La ragazza, però, è titubante e chiede una settimana per pensarci. Neil confida a Malcolm della proposta, poi non nega che ripensa spesso al suo matrimonio; con Drucilla le cose potevano andare diversamente, ma ormai fa parte del passato. Victoria sorprende Nikki e Victor, quando questi le chiedono di tornare al ranch, dicendole che ha un altra offerta su cui sta pensando. Olivia è scettica sulla relazione tra Victoria e Neil dal momento che anche la ragazza, come Drucilla, ama la sua carriera. Quando Joyce Pilcher, la segretaria di Neil, lo informa che Victoria lo sta cercando per parlargli di una cosa importante, l'uomo corre in ufficio; qui, Victoria lo aspetta per dirgli di si: è pronta per iniziare una vita insieme a lui! Nel frattempo, Olivia consiglia a Drucilla di fare il suo ritorno in città, ma è delusa quando scopre che a tornare è solamente Lily, felicissima di rivedere suo padre e il suo cuginetto Nate, con cui gioca moltissimo anche in compagnia di Olivia e della babysitter di questo, Julia Grimson, che altri non è che la sorella della babysitter di Lily, Lucy Grimson. Neil trascorre molto tempo con sua figlia e, in modo molto accorto, gli spiega che sta per divorziare con la mamma. La presenza di Lily è difficile per Victoria, e si rende conto che sarà ancora più difficile per Neil crescere un figlio che non sarà suo. Nel frattempo, Jack offre a Cole e Ashley di vivere a Villa Abbott; d'altronde ora John è andato via e loro possono finalmente avere il loro nido d'amore che meritano. I due, poi, non mancano di discutere su Victoria; Ashley viene a sapere che il suo fidanzamento con Neil è ufficiale e Cole è preoccupato perché Victoria non sembra intenzionata a farlo entrare nella vita di suo figlio. Neil, intanto, ammette che le mancava Lily, ma non può far a meno di chiedersi se un giorno tornerà Dru a prenderla. E proprio come Neil temeva, ben presto la donna torna a farsi viva in città. Neil, che non è certamente felice di vederla, si mostra alquanto ostile con lei. E' Olivia ad informare la sorella su tutte le novità che riguardano la vita privata di suo marito, ed in particolare la sua relazione con Victoria, che intanto inizia ad avere paura che la donna abbia intenzione di riprendersi il suo uomo. Neil, però, è ormai deciso ad andare avanti con la sua vita, e ben presto ha un duro confronto con Drucilla dove l'uomo fa capire alla donna di considerare ormai chiuso il loro matrimonio. Drucilla prova in ogni modo a convincere il marito a ripensarci ed a fare un passo indietro, ma alla fine capisce e informa l'uomo che andrà via a Parigi portandosi con sé Lily, dopo aver promesso allo stesso Neil che gli permetterà comunque di vedere sua figlia. Sempre prima di partire, inoltre, Drucilla firma le carte del divorzio e si lascia andare in un lungo abbraccio con Neil, che viene visto e mal interpretato da un infuriato Victor. Neil corre così subito ad informare Victoria sul fatto che è un uomo libero, mentre il padre della ragazza inizia a maledire Neil per aver illuso sua figlia. Victoria è felicissima di sapere che tutti i dubbi di Neil siano ormai scomparsi e, quando Neil chiede quindi formalmente a Victoria di sposarlo, lei accetta entusiasta, prima di lasciarsi andare ad un bacio appassionato. Neil e Victoria, pronti a rivelare a Nikki e Victor le imminenti nozze, organizzano una cena in famiglia con i genitori della ragazza, ignari che sia Nikki che Victor sono ormai convinti che tra loro ci sia stata la rottura. Non appena annunciato il loro matrimonio, quindi, Victor è stupito e si mostra per nulla contento. Victor rinfaccia quindi a Neil di aver assistito alla scena con Drucilla, ma è Neil, ben presto, a spiegare l'equivoco a Victor l'equivoco, che tuttavia dubita ancora dell'impegno di Neil, essendo irrisolti i suoi sentimenti con Drucilla. Non paiono aver dubbi sulla devozione di Neil, invece, né Nikki né Victoria, che sogna già il giorno delle sue nozze.

1998 (#19) - Il tentato aborto di Victoria, la confessione di Neil sulla gravidanza e il matrimonio tra Cole e Ashley

Una stordita Ashley sente una conversazione tra Victoria e Neil e viene a conoscenza della gravidanza; Neil chiede a Victoria di fare un atto di responsabilità, ma la donna ritiene che sia inutile avere delle complicazioni. Alla fine, mentre Ashley chiede conferma ad una Victoria in lacrime se ha capito bene, è Neil a rivelare a Cole di aspettare un figlio da Victoria. Tuttavia, Cole ha dei dubbi e crede sia uno scherzo infantile di Victoria, che del resto gli conferma questo sospetto. Quando Ashley parla con Olivia ed apprende la verità, la dice immediatamente a Cole e questi, saputo che Victoria si trova in ospedale, si precipita da lei. Victoria, infatti, ha avuto i sintomi di un aborto spontaneo a causa del forte stress accumulato; per fortuna, il bambino è salvo, ma Victoria fa credere a Cole che in realtà sia morto. Victoria chiede quindi ad Olivia di non riferire a nessuno di come stanno le cose, volendo affrontare lei la questione, più avanti. Neil è contrariato per le continue bugie di Victoria a Cole, ma al tempo stesso è felicissimo che il bambino sia salvo e, soprattutto, la donna abbia deciso di tenerlo. Per ora, questa gravidanza sarà il loro segreto, avendo deciso di mantenere la cosa riservata anche a Nikki e Victor, nonostante Malcolm consigli a Neil di essere chiaro con il suo capo alla Newman. Ashley, nel frattempo, sospetta sempre di più che Victoria sia ancora incinta, e lo sguardo di Neil glielo conferma. Quando la donna prova a dire a Cole la verità, l'uomo la coinvolge parlando dei piani per il loro futuro. Ashley è sopraffatta dall'emozione quando Cole le dà un anello di fidanzamento e le chiede di sposarlo. La donna, in lacrime, accetta. Victoria intende dire la verità a Cole solamente una volta che il matrimonio sarà celebrato, ma Olivia è contraria e cerca di farla ragionare su cosa a suo giudizio sia realmente giusto fare. Victoria è confusa, e confessa a Neil di volersi prendere una pausa andando due settimane a Los Angeles; e, addirittura, preannuncia ad uno scioccato Victor che, forse, lascerà la Brash & Sassy. Cole intanto, pressato dai sospetti di Ashley, si reca da Victoria, che alla fine dice tutta la verità. Cole convince anche Victoria a non partire; ed Ashley e Neil, a ragione, iniziano ad avere paura per un ravvicinamento tra Cole e Victoria. Quando pretende chiarezza dal suo futuro marito, Cole confessa di voler rimandare un po' il matrimonio e, a ben vedere, non è in grado in questo momento di fare progetti. Ashley, tra le lacrime, confessa a Jack di essere convinta che Victoria è diventata incinta di proposito, e piange nel dover rimandare la sua prima seduta prematrimoniale col reverendo Mark Clarington. Jack chiede spiegazioni a Cole su quali siano le sue intenzioni con Ashley, e Cole lo rassicura sul fatto che diventerà marito di sua sorella. L'uomo, infatti, sembra esser tornato sui suoi passi e deciso a sposare Ashley, tanto che dice a Victoria di voler sì far parte della vita del bambino, ma questo non gli impedirà di sposare la donna che attualmente ama e con cui ha un progetto di vita: Ashley. Victoria non nasconde un velo di tristezza sul suo volto, mentre Ashley è sollevata nel sentire la decisione di Cole. Victoria, intanto, confessa a Nikki tutta la verità, e la donna va ad affrontare prima Ashey e poi Cole, accusato di abbandonare sua figlia e il bambino che aspetta da lei. Contemporaneamente Victor, che crede che il padre del bambino di sua figlia sia Neil, lo chiama a rapporto per fargli il terzo grado su Victoria, finché questi non gli rivela la verità sulla paternità di Cole. Arriva, finalmente, il giorno del matrimonio tra Cole e Ashley. Victoria confessa a Nikki che non è il più bel giorno della sua vita, ma ha ormai accettato la fine del suo matrimonio con Cole ed è decisa nell'andare avanti. Victor avverte Cole di conoscere la verità riguardo la gravidanza e non nasconde di ritenere questo matrimonio un atto di grave insensibilità. Cole, tuttavia, si difende giustificando che il suo rapporto con Victoria era ormai finito e la donna gli aveva oltretutto nascosto la gravidanza; ma indipendentemente da ciò, poco cambia perché lui ormai ama Ashley, che nel frattempo non nasconde la sua eccitazione e il nervosismo. Alla cerimonia, a sorpresa, assiste anche Victoria, accompagnata da Neil; e nonostante tutti temano che possa accadere qualcosa, la cerimonia si svolge regolarmente, nonostante la tristezza di Victoria, che per la prima volta sente scalciare il suo bambino. Alla fine, due emozionatissimi e gioiosi Ashley e Cole si dichiarano amore eterno.

1998 (#17) - Il lavoro come assistente di Cole, il ritorno al ranch, il tentato omicidio di Nikki e l'uccisione di Veronica

Quando Ashley e Cole si recano proprio al Coyote Gill per festeggiare il loro imminente matrimonio, i due incontrano, mentre stanno cenando, Miguel e Veronica. Qui, Cole confessa alla donna di aver intenzione di scrivere un romanzo giallo basato sulla sparatoria al ranch; per questo si sta interessando alle indagini, dove il vero mistero sembrano essere le impronte di Sarah, che non risulta avere una vera identità. Quando Cole informa Miguel di avere bisogno di un assistente di ricerca per il suo nuovo libro, i suoi occhi si illuminano dal momento che Veronica le ha detto che un tempo era una bibliotecaria. Cole, comunque, ammette che il progetto è ancora prematuro e vuole aspettare prima di assumere qualcuno, cosa che lascia Miguel abbastanza deluso. L'uomo, così, informa Veronica che non è ancora riuscito nell'intento di trovargli lavoro, ma nonostante tutto Veronica lo ringrazia ed i due si scambiano un tenero bacio. Miguel è cosciente che Veronica, pur non essendosi ancora completamente aperto a lui, ha sofferto in passato e che è diffidente verso gli uomini, ma gli promette che lui le farà cambiare idea. Durante un temporale, intanto, Nikki ha dei brividi ripensando alla notte dell'omicidio di Joshua; e lo stesso fa una stordita Veronica, che ha ormai nella sua mente solamente la voglia di vendetta nei confronti di Nikki. Quest'ultima, intanto, è di nuovo turbata quando i detective arrivano al ranch per ulteriori indagini. Dopo qualche settimana, Cole contatta un Miguel pieno di gioia dandogli la notizia che forse ora ha bisogno di Veronica come assiste; e alla fine, dopo un breve colloquio, l'assume come ricercatrice. Cole, davvero stupito dalla bravura della ragazza, è soddisfattissimo del lavoro, mentre Veronica ha l'opportunità per la prima volta di tornare al ranch e, soprattutto, di rivedere Nikki. Cole, parlando con Steve Connelly, gli rivela il suo progetto di scrivere un resoconto romanzato della sparatoria che si è avuto al ranch; sceneggiatura che entusiasma l'editore al punto da promettere a Cole di contare sul suo pieno appoggio. E Cole, grazie alla sua assistente, Veronica, è sicuro di poter fare un ottimo lavoro e di non deluderlo. Quando Miguel non nasconde il suo desiderio di sposarsi con Veronica, questa a sorpresa acconsente, lasciando Miguel senza parole dalla felicità. L'uomo vorrebbe andare a vivere con Veronica al ranch ma, nonostante la disponibilità di Nikki, a Victor a tentennare, non fidandosi ormai più di nessun estraneo. Quando Cole chiede a Nikki se gli concede il permesso di scrivere il libro sulla sua vicenda, Nikki dà l'ok senza alcun problema; la donna non nasconde, tuttavia, di vedere in Veronica qualcosa di familiare. Veronica intanto, costretta a lavorare per larga parte della giornata al ranch a contatto con Nikki, si sente sempre più sotto pressione a stare lì ed a lavorare con Cole e la presenza di Nikki; e nonostante a donna cerchi di tenere le sue emozioni sotto controllo, alla fine viene presa dal panico, che la porta a scappare. Malcolm, che è al ranch per aiutare Cole per fare un servizio fotografico dedicato al libro e per scattare ovviamente la copertina, nota che Veronica è in forte agitazione, mentre Nikki convince Cole sul fatto che vi sia qualcosa di strano in Veronica. Tuttavia, è soltanto guardando le foto scattate nello studio fotografico che, confrontate con quelle di Sarah sovrapponendo gli occhi delle due, Malcolm e Cole si rendono conto di tutto: Veronica è Sarah! I due non riescono a crederci, e, quando si rendono conto che la donna è da sola, al ranch, con Nikki iniziano a capire il grande pericolo che la donna sta correndo. Al ranch, nel frattempo, Veronica è da sola con Nikki; la donna sa che Nikki è l'unica che può rovinarle la vita e decide di farla finita: tagliato i fili del telefono, e aspettato che Nikki tornasse da cavallo, Veronica blocca Nikki e si rivela informandola di essere tornata per finire quello che ha cominciato. Victor, dopo aver chiuso la telefonata di lavoro con Edward Lang, vede cadere una foto da un libro di medicina di Joshua, dove sulla foto c'è scritto Veronica Landers. Victor, in un attimo, capisce tutto e lo dice a Miguel che chiama la polizia e corrono al ranch. Contemporaneamente, anche Cole e Malcolm si stanno recando al ranch dove Veronica sta puntando la pistola a Nikki, mentre continua a raccontarle tutta la sua storia. Victor arriva al ranch proprio mentre Veronica sta per premere il grilletto. L'uomo la blocca e, nella lotta che ne fuoriesce. parte un colpo che uccide la stessa Veronica. L'incubo, finalmente, è finoto. Nikki ringrazia Dio per averle dato una seconda possibilità di vivere, mentre la polizia, dopo aver interrogato Victor e sentito Cole e Malcolm, archivia il caso. Tutti sono felici di andare avanti con le loro vite.

1998 (#14) - L'avvicinamento tra Neil e Victoria, la scoperta della gravidanza, il divorzio con Cole ed i progetti di Ashley

Mentre Drucilla è in giro per il mondo impegnata con il suo tour in compagnia di Sid, è ormai evidente che il matrimonio con Neil è finito. Malcolm è preoccupato per la separazione di Neil, ma il fratello lo rassicura, dicendogli che ha ormai perso da tempo ogni speranza di recuperare il suo rapporto con la moglie. Parlando poi con Olivia, Neil ammette che con Drucilla è ormai finita definitivamente: loro sono troppo diversi e nessuno dei due poteva rendere felice l'altro. La solitudine di Neil, però, non sembra destinata a durare a lungo. Messo da parte il breve flirt con Tony, infatti, Victoria si avvicina molto a Neil, condividendo entrambi un matrimonio fallito alle spalle. Neil e Victoria, incontratisi per la priva volta casualmente a cena, iniziano così a frequentarsi ed a rendere piacevoli le loro serate. Quando Malcolm e Olivia invitano Neil a cena, sono stupiti e perplessi nel vedere che l'uomo ha portato con sé un ospite a sorpresa: Victoria. Malcolm è contrario a questa relazione, ma Neil ammette di avere grande feeling con Victoria: i due sono anime affini. Olivia e Malcolm concedono comunque alla coppia la prova dei fatti: solo il tempo dirà se sono destinati a stare insieme e, per ora, apprezzano le intenzioni di entrambi di frequentarsi senza pretese. Quando Victor viene informato del fatto che i due si frequentino, l'uomo non è affatto dispiaciuto, conoscendo bene l'affidabilità e l'onestà di Neil. Offre inoltre ai due dei biglietti per il teatro, scoprendosi entrambi amanti della sinfonia: sono davvero molti i loro punti in comune, essendo devoti al dovere professionale ma allo stesso tempo attaccati ai valori familiari. Quando Malcolm pressa il fratello per avere dei dettagli sul suo flirt con Victoria, Neil minimizza dicendo che la loro è solamente una bella amicizia. Victoria, nel frattempo, confessa al padre che con la frequentazione di Neil sta scoprendo dei lati nascosti di lui molto piacevoli, e Victor va subito a chiedere spiegazioni all'uomo, che ammette di essere colpito dall'intelligenza, dal fascino e dal talento della donna. Neil conferma a Victor che con Drucilla ormai la rottura è definitiva; Victor ne è felice perché non vuole che intrometta Victoria in questioni scomode. Victor si mostra comunque favorevole alla relazione, che approva pur mettendolo in guardia nel non farla soffrire. Neil e Victoria si avvicinano molto, e alla fine la donna confessa a Neil che pensa che si stia innamorando. Nikki è felice di sapere che la figlia abbia conosciuto un altro uomo, ma per ora Victoria non le dice di chi si tratta. La stessa Victoria, intanto, inizia a soffrire di vertigini e di nausee e, preoccupata, contatta Olivia per alcuni accertamenti. Olivia rassicura Victoria, ma le dice, a sorpresa, che è incinta. Victoria è sconvolta, non riesce a crederci; e, disperata, chiede ad Olivia di mantenere riservatezza. Victoria si allontana un po' da Neil proprio mentre questi sta iniziando ad ammettere i suoi sentimenti; l'uomo non comprende lo stato d'animo della donna, che non accetta questa gravidanza; non ora, non potendo stare con Neil e, contemporaneamente, portare in grembo il figlio di Cole. Malcolm, nel frattempo, intuisce che Olivia sa qualcosa, ma questa nega, pur non convincendo il marito. Victoria tenta di dire le cose come stanno a Cole, ma l'uomo le rende le cose più difficile dicendo che ormai sente di amare Ahsley e la loro storia appartiene al passato; tenta poi di dirglielo in un secondo momento, ma arriva Ashley e Victoria è costretta a rimandare. Un frustato Neil, intanto, si confronta con Malcolm e ammette che Victoria è passata dall'essere innamorata all'evitarlo senza motivo. Neil è convinto che Malcolm e Olivia abbiano intimato a Victoria di stargli alla larga, e quando trova Olivia a casa di Victoria inizia a infuriarsi. Tuttavia, sia Victoria che Olivia smentiscono tutto ed hanno qualcosa da dirgli: Victoria è incinta! Nel frattempo, Cole e Ashley sono sempre più uniti e iniziano a parlare seriamente di matrimonio e di figli, progettando, eccitati, il loro futuro insieme. Cole informa quindi una felicissima Ashley dell'imminenza dell'udienza per il divorzio da Victoria, che, intanto, intanto, ammette ad uno sconvolto Neil di essere incinta e di aver concepito il bambino con Cole prima della loro separazione. Victoria si mostra molto confusa, ma Neil rassicura la donna sul fatto che per lui nulla è cambiato, dicendosi pronto ad assumersi la responsabilità di fare da padre e di essere anche pronto a sposarla! Neil, infatti, confessa il pieno amore per la donna e Victoria, sorpresa, accetta felicissima la proposta. L'uomo però, non appena comprende che Cole è all'oscuro della notizia, consiglia vivamente a Victoria di essere chiara con lui. Proprio quando Victoria inizia seriamente a pensare di confessare finalmente tutta la verità a Cole, l'avvocato Mitchell Sherman informa Victoria che l'udienza per il divorzio è stata fissata per il giorno seguente. Victoria non sa cosa fare, ma arrivata al palazzo di giustizia non riesce a dire la verità e il divorzio viene ufficializzato, per la felicità di Ashley e Cole, che progettano già il loro matrimonio.

1998 (#2) - La rivalità con Ashley, la notte di sesso dopo la promozione, la decisione di Cole ed il divorzio con Victoria

Il ritorno di Victoria in città non è stato come la donna immaginava; i suoi propositi di ricongiungersi con il marito, mettendosi alle spalle tutte le loro incomprensioni, sono ben presto stati smorzati dallo stesso Cole, che durante la sua assenza si è avvicinato non poco con Ashley. Di tutta risposta, Victoria ha iniziato a frequentare Tony, anche con l'intento di ingelosire lo stesso Cole. Victor non è felice del flirt tra sua figlia e Tony, con cui si mostra sempre più spesso in pubblico anche per la loro passione comune del ballo; inizia così a pensare di distrarre la figlia impegnandola sul piano professionale con una promozione alla Newmans. Victoria, triste poiché pensa che nessuno si sia ricordato del suo compleanno, si ritrova così a fare piani per la serata con Tony quando, convocata nel consiglio d'amministrazione della società, scopre felice di essere stata invitata in una festa a sorpresa in suo onore. Victor annuncia così la sua decisione di dare a sua figlia la presidenza della Brash & Sassy, cosa che commuove la donna. Victoria, entusiasta e pazza di gioia per la promozione, si ritrova così a festeggiare in privato con Cole, che confessa di essere orgoglioso di lei; e in preda all'eccitazione, ed agli effetti dell'alcool, i due si lasciano andare e fanno l'amore. Il mattino seguente, però, arriva per Victoria l'ennesima doccia fredda, dal momento che Cole sembra mostrarsi pentito di quanto accaduto. Ben presto sia Victoria che Ashley si mostrano infastidite da questa situazione e chiedono a Cole di fare chiarezza sui suoi reali sentimenti; l'uomo chiede tempo e informa così le due che si prenderà novanta giorni di tempo per decidere cosa fare del suo futuro. Ashley è pronta a far in modo di conquistare l'uomo, mentre Victoria è alquanto perplessa dal comportamento di suo marito e trova infantile questo atteggiamento di Cole, pur mostrandosi convinta che alla fine che riuscirà a farlo suo. Ashley e Victoria iniziano così il loro duello per l'amore di Cole e ben presto sfociano in una furente lite, con Ashley che rimprovera a Victoria di aver abbandonato Cole e Victoria che non accetta che Ashley tenti di distruggere un matrimonio. La competizione tra le due donne viene però interrotta dalla stessa Ashley, dopo essere stata informata del fatto che Cole e Victoria hanno trascorso la notte insieme. E così, proprio mentre Victoria decide di smettere di frequentare Tony, sicura ormai che Cole abbia deciso di tornare con lei, l'uomo a sorpresa le chiede il divorzio, essendosi reso conto di provare dei forti sentimenti per Ashley. Quest'ultima, ignara della decisione di Cole, e rifiutandosi di vederlo, incontra nel frattempo Victoria per rassicurarla sul fatto che ormai non rappresenta più un pericolo per il suo matrimonio. E' così la stessa Victoria, affranta e piena di tristezza, a trovare la forza per incitare Ashley a non rinunciare a Cole, visto che lo stesso uomo ha ormai preso la sua decisione di stare con lei. Grazie all'intervento di Victoria, Ashley e Cole riescono così finalmente a chiarirsi ed a ricongiungersi. A Victor e Nikki non resta che consolare la loro figlia, mentre Cole, che ha finito il suo libro, festeggia con Ashley e la sorprende chiedendole di diventare sua moglie, una volta che avrà ottenuto il divorzio. Entusiasta e più innamorata che mai, Ashley accetta di diventare la moglie di Cole, consapevole di essere la donna più fortunata del mondo.

1997 (#34) - L'avvicinamento tra Cole e Ashley, il ritorno dal viaggio d'affari di Victoria, e il flirt con Tony

Dopo qualche mese di assenza, Victoria torna, un po' a sorpresa, a Genoa City. Di ritorno dalla sua trasferta per affari, però, Victoria non può che notare che molte cose sono dalla sua partenza. Innanzitutto, c'è la Brash & Sassy: la famosa linea di cui era direttrice è ora gestita da Ryan, cosa che non fa certamente piacere alla donna. Accolta da un caloroso benvenuto da Victor, la donna non manca subito di pretendere che gli venga riassegnato il suo posto, creando non poche tensioni con Ryan. E' ovviamente Victor a risolvere brillantemente la situazione affidando alla figlia nuovamente la Brash & Sassy ma offrendo a Ryan una corposa promozione nell'area marketing dell'azienda. Ma non è solamente la vita professionale a preoccupare Victoria. C'è, infatti, ovviamente il suo matrimonio con Cole. Victoria, infatti, non nasconde affatto di aver deciso di tornare per rimettere a posto il suo matrimonio e dare al suo rapporto con Cole una nuova chance. Tuttavia, il fatto che siano passati mesi senza sentirsi vedersi né sentirsi ha senza dubbio allontanato Victoria e Cole, con quest'ultimo che nel frattempo ha intrapreso un discusso flirt con Ashley. Quando infatti Cole si presenta dalla donna per chiederle una consulenza sui profumi, necessario per completare l'ultimo capitolo sul suo romanzo, inizialmente la donna rifiuta dicendosi impegnata; ma ben presto tra Ashley e Cole nasce un certo feeling che li porta a frequentarsi prima solo in laboratorio, e poi in eleganti e romantiche cene nel ristorante Yves. Victoria è sopraffatta quando, al rientro a casa, vede Cole ed Ashley baciarsi; nonostante questo, non si dà per vinta a e si dice pronta ad accettare la sfida e lottare per il suo matrimonio. John e Jack sconsigliano ad Ashley di infilarsi in una situazione complicata, ritenendo che sia meglio non intromettersi nel matrimonio tra i due; allo stesso tempo, Victor e Nikki avvertono Cole di non far soffrire la loro figlia, felice di poter constatare che anche in Cole ci sia la volontà di riprovarci. Da questo momento, però, inizia una vera e propria battaglia tra Ashley e Victoria per il cuore di Cole. E così, prima Ashley si offre per incrementare i loro incontri in laboratorio sullo studio dei profumi in vista del grande successo letterario che sta scrivendo Cole; poi, Victoria risponde presentando a suo marito, allo scopo di farlo ingelosire, l'amico e socio in affari Darren Murphy; infine, sia Victoria che Ashley si contendono il ruolo di prima infermiera al povero Cole, colpito da una forte polmonite. Quando però Ashley riesce a convincere Cole a partire con lei a New York per incontrare l'editore Steve Connelly, marito di sua sorella Traci, per pubblicizzare l'imminente romanzo in uscita, Victoria sembra essersi resa conto di quanto sia inutile continuare a correre dietro a suo marito, che invece sembra ben intenzionato a voltare ormai definitivamente pagina. E così, mentre Ashley e Cole rafforzano sempre di più i loro reciproci sentimenti a New York, Victoria si ritrova ad incontrare, sola e pensierosa in un bar, lo stesso Tony che sembra deciso ormai a chiudere con una Grace. Tra Victoria e Tony c'è lo stesso feeling del loro primo incontro, e la passione è una conseguenza del tutto prevedibile con l'incontro di due anime così calde. I due fanno così l'amore, rendendosi conto che la vita a volte regala delle sorprese inaspettate.

1997 (#33) - La notte d'amore tra Grace e Nicholas e il lavoro alla Newmans

Con il passare delle settimane, Grace si abitua sempre di più all'idea di crescere la piccola Cassie. Tony cerca più volte di far ragionare la donna sull'importanza di dire la verità a Sharon e Nicholas, ma la donna lo convince ad aspettare ancora un po' di tempo; e nel frattempo la stessa Grace si impegna a trovare un lavoro per offrire un futuro immediato alla piccola, facendosi assumere come cameriera al Crimson Light grazie all'amicizia di Tony con il proprietario Jay Charan. Nel frattempo, Nicholas prosegue i suoi studi universitari e, giunto ormai ad un passo della laurea, riceve i complimenti di Victor, che spera che lui possa tornare a lavorare alla Newmans Enterprises. Una sera, mentre Nicholas esce con il suo amico Brian Donovan per festeggiare l'imminente laurea, Sharon offre a Grace e Cassie, colpita da influenza, di trascorrere la notte al ranch con lei e Noah. Di ritorno dalla festa, un Nicholas ubriaco si infila nel letto della camera dei bambini, convinta che Sharon stia dormendo lì. L'uomo, però, non si accorge che la donna con cui inizia a fare l'amore è Grace, e soltanto quando sale in camera da letto, e trova Sharon ormai addormentata, si rende conto di aver fatto un incredibile errore. Il giorno seguente, uno sconvolto Nicholas affronta infuriato una colpevole Grace, accusata di essersene approfittata; la donna, che non è mai riuscita a nascondere la cotta per l'uomo, si difende dicendo che, spaventata, non ha avuto il coraggio di fermare l'uomo. Nicholas vorrebbe dire tutta la verità a Sharon, ma sia Cole, divenuto suo confidente, che la stessa Grace gli dicono di non dire nulla a sua moglie per non rovinare un matrimonio per un semplice errore. Nel frattempo, arriva il giorno della laurea di un nervoso Nicholas, che accetta, per la felicità di Victor e Nikki, di rientrare nell'azienda di famiglia. La notizia fa felice anche Sharon, che tuttavia non manca di notare che suo marito ultimamente si comporta in modo strano ed assente; la stessa Sharon inoltre, preoccupata per la situazione di Grace che è costretta a crescere la piccola Cassie con uno stipendio misero, convince Victor ad assumere la donna. E' Jack, visto un po' come il rivale in amore da Tony, a decidere la mansione della donna, che viene affiancata proprio ad un infastidito Nicholas: inutile le proteste del ragazzo e la sua stessa richiesta a Grace di rifiutare: quel lavoro è troppo importante per la donna, e gli permette tra l'altro di permettersi di avere una baby sitter, Elizabeth Ito, per Cassie.

1997 (#22) - Il viaggio a Londra di Victoria, la promozione alla Brash & Sassy di Ryan, l'assunzione alla Jabot di Tricia e le sedute di Nina con Tim

Nonostante tutti i tentativi di cercare di far funzionare il loro matrimonio, Victoria e Cole non riescono ad uscire dal loro periodo di stanchezza matrimoniale. Entrambi dicono di amarsi e tra loro la passione non sembra mai essersi spenta; tuttavia le loro infinite litigate e le continue e reciproche mancate attenzioni, hanno per forza di cose deteriorato il loro rapporto, messo gravemente in crisi dal pericoloso quadrilatero con Nina e Ryan. E nonostante sia Cole che Victoria hanno ormai messo da parte ogni flirt esterno al matrimonio, in entrambi è ormai evidente la necessità di staccare, di stare un po' da soli per ritrovare se stessi e il reciproco amore. Nasce da queste considerazioni la decisioni di Victoria di lasciare per un po' Genoa City per recarsi a Londra; e nonostante Nicholas e soprattutto Victor cerchino di farle cambiare idea, la ragazza parte più motivata che mai a ritrovare se stessa. Nel frattempo, grandi movimenti si registrano alla Jabot. Victor, in sostituzione del posto vacante lasciato da Victoria, decide di nominare Ryan a capo linea di successo Brash & Sassy, mentre Jill e Keith sono felici di far entrare nella loro squadra la giovane Tricia, ansiosa di entrare per la prima volta nel mondo del lavoro. Per Ryan questa nuova occasione lavorativa è davvero un'ottima notizia in un periodo in cui la sua vita, per via della continua crisi matrimoniale con Nina, attraversa fase molto difficile. Ma lo stesso Ryan non immagina che questa promozione possa rappresentare anche la svolta a livello sentimentale. Fin dal suo primo giorno di lavoro, infatti, Tricia rimane folgorata dalla vista di quel ragazzo così giovane, bello, affascinante e sicuro di sé quale è Ryan; per lei è il classico colpo di fulmine, il classico amore a prima vista tipico di una giovane ragazza come lei. Non conoscendo nulla del ragazzo, in primis il fatto di essere sposato, Tricia inizia così a flirtare con Ryan cogliendo ogni occasione per stargli accanto e parlare con lui, che del resto è felice finalmente di distrarsi un po' dal suo ormai opprimente e spento matrimonio con Nina. Questa nel frattempo, incoraggiata da Christine e Jill a rimettersi in forma, accetta il consiglio di iniziare a vedere uno psicologo; inizia così a seguire delle sedute nello studio di Tim Reid, che fa in modo di riportare il sorriso alla donna e soprattutto di farle tornare la voglia di vivere. Tim incita la donna a credere in se stessa e ad occuparsi delle cose che la rendono felice, in primis il piccolo Chance. Inoltre, Tim consiglia allo stesso Ryan di tornare ad occuparsi della sua famiglia, esortandolo a rendersi conto di quanto sia fortunato. Per la gioia di Jill, quindi, le cose tra Nina e Ryan sembrano finalmente tornare per il verso giusto, e la richiesta di divorzio del ragazzo di qualche tempo prima sembra ormai un lontano ricordo. Tutto sembra così sistemarsi per il meglio, nonostante Tricia sia più determinata che mai a far suo Ryan.

1997 (#11) - La passione di Victoria, la decisione di Ryan di divorziare, la depressione di Nina e la notte d'amore con Cole

Quando Cole prende a pugni Ryan, ribadendo poi a Victoria che per lui Nina altri non è che una semplice amica il cui interesse nei suoi confronti è solamente professionale, Victoria comprende che la sua breve avventura con Tony deve essere chiusa per tornare a cercare di far funzionare il suo matrimonio. Tra Cole e Victoria, così, scoppia nuovamente quella scintilla passionale su cui è nato ed ha sempre funzionato il loro rapporto. Nina non è certamente felice della riconciliazione tra Victoria e Cole, e in più occasioni mostra tutto il suo dispiacere per questa riunione. Conseguentemente, Ryan si dimostra molto infastidito nel riscontrare che sua moglie reagisce con così trasporto nei confronti di Cole. Stufo di sentirsi un ripiego, Ryan decide così di chiudere definitivamente questo matrimonio, annunciando a Nina di volere il divorzio. La reazione a questa notizia della donna, che ha già dovuto subire le taglienti parole di Cole con cui le conferma che tra loro non potrà mai esserci altro che una profonda amicizia, è a dir poco devastante per il suo equilibrio interiore. Quando Ryan lascia la loro casa, infatti, Nina si ritrova sola in preda alla depressione, lasciandosi andare nell'alcool. Uscita di casa già in pessimo stato, Nina cerca rifugio in un bar per dimenticare. Occhiata da Les Booker, uno stupratore seriale, Nina non si accorge della droga che l'uomo mette nel suo drink quando questa si reca al bagno. Les riesce così ad adescare la sua vittima predestinata, sennonché Paul riesce sventare il tentativo di Les ed a farlo scappare. Portata in uno stato pietoso da Christine, questa si prende cura dell'amica, facendola riposare e cercando di convincerla a non autodistruggersi. Venuto a sapere di quanto accaduto, Ryan decide di portarsi con sé il piccolo Chance, convinto che Nina non sia attualmente in grado di badare a suo figlio. Ciò, però, non fa che aggravare la depressione di Nina. Ricevuta la visita di Cole, Nina riesce però a ritrovare il sorriso. I due, evidentemente molto più che amici, trascorrono molte ore insieme a chiacchierare e, senza neanche accorgersene a causa di qualche bicchiere di vino di troppo, si ritrovano a letto a fare l'amore, spinto da un'attrazione irresistibile. Solamente il mattino seguente, quando ormai la sbornia si è dissolta, Nina e Cole si rendono conto di quanto hanno fatto. Reputando entrambi un errore la notte appena trascorsa, decidono così di non rivelare a nessuno quanto accaduto.

1997 (#7) - L'intesa tra Cole e Nina, le domande di Ryan e il flirt tra Victoria e Tony

Nonostante le reciproche promesse di amarsi e lottare per il bene del loro matrimonio, i problemi tra Cole e Victoria non sembrano assolutamente essere stati risolti. Cole, infatti continua a ignorare Victoria preferendo concentrarsi più sui suoi libri e sugli incontri letterari con Nina, che sviluppa per l'uomo sentimenti sempre più forti. Victoria si ritrova quindi a confidare al fratello Nicholas tutta la sua frustrazione per questa situazione, ammettendo di sentirsi imprigionata in un matrimonio che non la rende felice e, oltretutto, di sentire la mancanza di Ryan. Tornato dal suo viaggio di lavoro in Medio Oriente, però, Ryan non ha alcuna intenzione di proseguire il suo flirt con Victoria, essendosi convinto della necessità, anche per il piccolo Chance, di utilizzare tutte le sue energie nel suo matrimonio con Nina. Ma anche Ryan, però, resta deluso quando è costretto nuovamente a riscontrare che sua moglie è sempre più attratta da Cole. L'uomo chiede perciò alla moglie dei chiarimenti, domandandole se abbia intenzione di proseguire il loro matrimonio oppure no. Nina, sempre più infastidita dall'atteggiamento di Ryan, pone così delle condizioni a suo marito, tra le quali quella di continuare a proseguire la sua collaborazione con Cole. In realtà, è l'atteggiamento di Nina ad essere sbagliato, ed essa stessa si rende conto immediatamente di comportarsi con Ryan nello stesso modo in cui Victoria, la sua acerrima nemica che tanto odia, tratta Cole; Nina si rende così conto di essere entrata in un tunnel senza uscita per il loro matrimonio, ammettendo a se stessa di essersi ormai perdutamente innamorata di Cole. Victoria intanto, trascurata da Cole ed ora senza neanche le attenzioni di Ryan, si ritrova sola al Colonnato, pensando cosa fare della sua vita. Nello stesso momento entra al bar anche Tony, che ha ricevuto l'ennesimo rifiuto da parte di Grace. Entrambi, così, si ritrovano a parlare dopo il loro primo incontro al ranch in occasione della festa di Sharon. Ed è subito evidente che tra Victoria e Tony, provenienti da classi sociali completamente differenti, c'è una pungente intesa. Tony è affascinato dall'idea di trovarsi davanti una ricca e viziata ragazza che potrebbe fare la sua fortuna, mentre Victoria è attratta dall'irruenza e dall'istintività di quell'uomo che, all'improvviso, la coinvolge in un passionale ballo a cui assiste impietrito anche Cole. Per nulla contento di quanto ha visto, Cole rinfaccia alla moglie di ripagarlo con la stessa moneta di cui lo accusa, ma la donna non vuole sentire ragioni e, anche un po felice di far ingelosire il marito, per un breve periodo inizia ad incontrarsi spesso con Tony, anch'esso determinato nel far ingelosire Grace.

1996 (#35) - L'intromissione di Victor con Ryan in Medio Oriente, i dubbi di Nina e la riconciliazione tra Cole e Victoria

Il pericoloso quadrilatero formatosi tra Ryan, Victoria, Cole e Nina rischia, come si comprende, di sconvolgere le vite di molti a Genoa City, soprattutto ovviamente quella del piccolo Chance. E' Jill la prima a rendersi conto della vicinanza sospetta tra Cole ed una sempre più invaghita Nina, che non si cura neanche più del fatto che suo marito Ryan è sempre più assente, proprio perché impegnato con Victoria. Jill, per nulla intenzionata a permettere che Nina si trasformi in una sfascia-famiglie non curandosi peraltro della sua e della felicità di suo figlio, informa prontamente Victor e Nikki, genitori di Victoria, della situazione. E da qui a comprendere che il lavoro alla Jabot tra Ryan e Victoria è alquanto sospetto non ci vuole molto per Victor, che non ha alcuna intenzione di permettere che Ryan rientri nella vita della figlia. Victor così, d'accordo con Nikki e Joshua, che nel frattempo si fa accettare sorprendentemente dallo stesso Victor, fa in modo di allontanare Ryan da Victoria inviandolo in un lungo viaggio lavorativo in Medio Oriente. Le motivazioni dell'imminente viaggio di Ryan, ben presto, arrivano anche alla conoscenza di Nina, delusa di sapere che Ryan è ancora attratto da Victoria; e nonostante Flo cerchi di farla ragionare, Nina è intenzionata a chiedere il divorzio, convinta che sia anche l'unica soluzione per far tornare sereno un sempre più sofferente Chance, fortemente scosso e turbato dai continui litigi di Ryan e Nina. Proprio come voluto da Victor, intanto, Cole e Victoria, per nulla disposta a perdere suo marito e buttarlo tra le braccia di Nina, si riappacificano e confermano i loro voti matrimoniali dichiarandosi amore reciproco. La cosa distrugge le aspettative di Nina, ormai innamorata di Cole, che però non la fa desistere dalle intenzioni di separarsi da Ryan, costretto così a partire da solo in Medio Oriente. E così, mentre Ryan parte per l'Arabia con il procacciatore e assistente Vincent Caterham, confuso più che mai sui propri sentimenti e sul comportamento da adottare, Nina ha il tempo di vivere da sola con la madre Flo e il piccolo Chance, concentrandosi solamente su quello che davvero conta: crescere suo figlio nella serenità e nella tranquillità; nulla, però, distoglierà Nina dal desiderio di far suo Cole.

1996 (#31) - La vicinanza di Victoria e Ryan alla Jabot e l'assistenza critica di Nina alla scrittura di Cole

Nonostante il forte impegno e le più rosee intenzioni di Victoria di far funzionare il suo matrimonio con Cole, ben presto vicende esterne alla coppia rischia di metterlo a dura prova. Ci riferiamo in particolare al licenziamento di Ryan, ad opera di Victor, dalla Newman Enterprises, che ha causato lo spostamento del ragazzo alla Jabot. Il destino ha voluto così che Ryan andasse a lavorare fianco a fianco con la sua ex moglie Victoria; ed è inevitabile che la loro stretta vicinanza professionale avrebbe riacceso la mai sopita complicità e sintonia tra i due, che iniziano così a flirtare. Il riavvicinamento di Victoria con Ryan è in verità dovuto anche alla sempre più distanza con Cole, come sempre impegnato nella scrittura dei suoi romanzi e più attento ai suoi personaggi fantastici che alla sua ormai frustrata moglie. Quando una ignara Nina si lamenta con Ryan per la sua continua assenza dal lavoro e le sue giornate vuote e solitarie incentrate tutte sul suo ruolo da casalinga e da madre per il piccolo Chance, il marito suggerisce così alla moglie di svagarsi e di trovare un hobby, come ad esempio la scrittura. Ryan, però, non immagina che ciò porti ad avvicinare Nina con lo stesso Cole, che trova nella donna una inaspettata assistenza e critica dei suoi scritti. Tra Cole e Nina, ben presto, inizia una intensa collaborazione che porta spesso la donna a casa dell'uomo per compiere una revisione costruttiva degli scritti. Nina si ritrova così ad essere sempre più affascinata dall'uomo e dalla sua eleganza e charme, innamorandosi ben presto di lui. Nina, però, convinta dell'importanza del matrimonio, si rifiuta categoricamente di lasciarsi andare con Cole combattendo così l'attrazione nei suoi confronti. Entrambi, però, sono ignari che nel frattempo Ryan e Victoria, alla Jabot, sono ormai amanti incapaci di resistersi l'un l'altro al punto che i due iniziano a pensare di aver fatto un grande errore a divorziare.

1996 (#21) - La guarigione di Victor, il desiderio di vedere Hope, l'adozione di Adam da parte di Cliff

Mentre Jill è in arresto con l'accusa di tentato omicidio, ed aspetta con ansia di poter vedere il suo avvocato e parlare per spiegare al più presto di fronte ai giudici la propria innocenza, Victor pian piano mostra segni di miglioramento. Quando i medici sciolgono finalmente la prognosi, annunciando che l'uomo è ormai fuori pericolo ed in via di recupero, Cole, Victoria, Nicholas e Nikki, che sono stati vicini all'uomo per tutto questo tempo, non riescono a trattenere la loro gioia. Risvegliatosi, Victor è felicissimo di rivedere accanto a sé tutti i suoi cari; tuttavia, proprio in questo momento difficile, il suo pensiero va a coloro che non vede ormai da troppo tempo, ossia l'altra sua famiglia. Convinto che il cuore di Nikki sia ormai riservato a Brad, quando quest'ultima invece sembra sempre più convinta nel tornare sui suoi passi e rincorrere proprio Victor, questi decide, una volta dimesso, di recarsi in Kansas alla ricerca di un po' di tranquillità e soprattutto per vedere Hope, cosa che delude non poco Nikki, che vede così rifiutarsi il suo invito al ranch per trascorrere del tempo insieme e far in modo che la sua famiglia, Nicholas, Cole e Victoria, si prendano cura di lui. Victor è infatti intenzionato a confessargli di non riuscire a dimenticarla e di voler rinnovare spiritualmente la loro relazione, ma è deluso, quando arriva, di vedere che Hope ha già sposato Cliff. Ancor di più, però, è deluso dal fatto che Cliff abbia adottato legalmente il piccolo Adam, cambiando il suo nome in Adam Wilson. Victor, durante tutta la sua, breve, permanenza a casa di Hope e Wilson, ha fatto però buon viso a cattivo gioco, ritenendo che ciò è la punizione che evidentemente meritava per aver trascurato sia Hope che Adam. D'altronde, è Cliff l'uomo che Hope ha sempre voluto e che sia in grado di fornire ad Hope la sicurezza e la serenità che per lei sono fondamentali. Per Hope conoscere Victor è stato come approcciarsi ad un mondo diverso, un mondo che non farà mai parte completamente dalla sua vita, ed il divorzio ha sancito questo in modo definitivo. Victor si mostra d'accordo alle giustificazioni di Hope, e assicura la donna che rispetterà per sempre il suo matrimonio con Cliff e il fatto che Adam, da questo momento, non è più suo figlio e che farà in modo che non saprà mai che è lui il padre biologico. Detto ciò, un Victor ormai deciso a dare l'addio sia ad Hope che ad Adam, riparte alla volte di Genoa City, pronto ad iniziare un nuovo capitolo della sua vita ed a farlo con l'unica donna con cui è destinato a vivere, la sua unica famiglia: Nikki.

1996 (#19) - Le indagini sul colpo di pistola a Victor, i sospetti contro Brad e l'arresto di Jill per tentato omicidio

Mentre Victor lotta tra la vita e la morte su un letto d'ospedale, e i medici continuano dopo giorni a lasciare la prognosi sulle sue condizioni ancora riservata, alimentando la disperazione e l'angoscia di amici e familiari, la polizia, guidata dal detective Bob Adams, inizia le indagini per scoprire il responsabile del tentato omicidio. Sono soprattutto Nikki e Victoria a chiedere a gran voce giustizia, urlando e quasi aggredendo le forze dell'ordine, calmati solo da Nicholas, Paul e Christine, che affermano di confidare e di riporre fiducia nelle loro indagini. Ovviamente, anche Paul conduce in parallelo delle proprie indagini, arrivando però alla stessa conclusione: il principale sospettato del tentato omicidio è Brad. Forte del suo alibi apparentemente di ferro, ossia il suo stesso matrimonio con Nikki, sia Paul che gli investigatori non hanno affatto trascurato il piccolo ma rilevante particolare del ritardo con cui si è presentato alla cerimonia: un periodo di tempo che potrebbe essere sufficiente a compiere il crimine. Del resto, Brad aveva un lunga lista di motivi per voler far del male a Victor, tra cui il mancato appoggio ricevuto nelle nozze con Nikki e la conseguente mancata promozione al lavoro. Brad, tuttavia, proclama fermamente la sua innocenza, soprattutto dinanzi a Nikki, che non riesce a concepire come quello che doveva diventare suo marito possa aver architettato una cosa del genere. Dopo qualche giorno di agonia, non sapendo se credere o meno a Brad e terrorizzata all'idea che l'uomo che stava per sposare è in realtà un criminale, Nikki riceve la notifica dagli investigatori sul fatto che Brad viene di fatto escluso dalla lista dei possibili attentatori, non essendo la sua pistola compatibile con quella che ha sparato il colpo. Proprio dallo studio del proiettile, però, emerge un secondo inaspettato sospettato, questa volta una donna: Jill. Secondo la polizia, infatti, la donna, la cui arma è risultata compatibile nei test balistici con quella che ha ferito Victor, potrebbe aver risentito dell'interferenza di Victor nel matrimonio, divenuto poi divorzio, con John. Victor, del resto, aveva emesso un ultimatum a Jill facendogli presente che nel caso avesse ferito l'uomo, divenuto grande amico di Victor, avrebbe potuto pagare con il suo stesso lavoro. Sorpresa nel ritrovarsi indagata, Jill proclama la sua innocenza smentendo apertamente ogni accusa ed ogni sospetto rivoltogli; tuttavia ciò non basta ad evitargli un clamoroso arresto che rimbalza ben presto su tutti i tabloid ed i media: Jill è accusata di tentato omicidio.